Peruvianske gletsjere forsvinder

Det er almindeligt kendt, at gletschere smelter i de fleste områder over hele kloden. Den hastighed, hvormed tropiske gletsjere i de peruvianske Andes trækker sig tilbage, er særlig alarmerende, imidlertid. I den første detaljerede undersøgelse af alle peruvianske bjergkæder, et forskerhold fra Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) har konstateret en drastisk reduktion på næsten 30 procent i det område, der er dækket af gletsjere mellem 2000 og 2016. Holdet observerede også, at El Niño-aktiviteter havde en betydelig effekt på staten af gletsjerne. Deres resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Kryosfæren .

Tropiske gletschere findes omkring ækvator i højder på over 4000 meter. Peru er hjemsted for 92 procent af alle områder dækket af gletsjere i troperne. På grund af deres geografiske placering, tropiske gletschere er særligt følsomme over for udsving og ændringer i klimaet. I visse bjergkæder i Andesbjergene, såsom Cordillera Blanca, gletsjere er rapporteret at have trukket sig tilbage med en accelereret hastighed siden 1980'erne. Målinger af de enkelte gletsjers massebalance har også vist et betydeligt tab af is.

Første målinger i hele regionen

Indtil nu, der har ikke været nogen regionsdækkende, ensartede målinger af ændringer i masse og areal af gletsjere i Peru. Et team af forskere ledet af Dr. Thorsten Seehaus, Geografisk Institut ved FAU, har arbejdet sammen med kolleger fra Peru for at måle ændringerne i gletsjere i de peruvianske Andesbjerge mellem 2000 og 2016 ved hjælp af satellitdata. Geograferne kortlagde ændringerne i gletsjerens udstrækning ved hjælp af Landsat-billeder. De identificerede et glacialt tilbagetog på 29 procent i undersøgelsesperioden. I alt 170 af tidligere 1973 gletsjere er endda helt forsvundet, et areal, der omtrent svarer til 80, 000 fodboldbaner. Desuden, de observerede en tilbagetrækningsrate for perioden 2013 til 2016 næsten fire gange højere end i årene før.

Forskerne sporede også ændringer i gletsjervolumen og -masse ved hjælp af satellitbilleder. De brugte data fra den fælles tysk-amerikanske "Shuttle Radar Topography Mission" fra 2000 og den tyske TanDEM-X-satellit, som har været aktiv siden 2010. Over hele perioden har de brugt data fra den fælles tysk-amerikanske "Shuttle Radar Topography Mission". de identificerede et tab af is på næsten otte gigatons. Det svarer nogenlunde til ti procent af den eksisterende ismasse eller et volumen vand svarende til omkring to kubikkilometer. Forskerne observerede, at tabet af ismasse efter 2013 var cirka fire gange højere end i tidligere år.

Den betydeligt højere svind i gletschere mellem 2013 og 2016, både med hensyn til areal og masse, korrelerer med de intense El Niño-aktiviteter, der oplevedes på det tidspunkt, med andre ord usædvanlige vandstrømme i det ækvatoriale Stillehav. Typiske klimavariationer udløst af El Niño i de peruvianske Andesbjerge er en øget temperatur, en reduktion i nedbør og en forsinket regnsæson. Disse faktorer fører til øget glacial afsmeltning og forklarer den større hastighed af istab, der er observeret.

Gletsjere som kilde til vand

Perus gletsjere er en værdifuld kilde til vand, da de lagrer nedbør i form af sne og is og frigiver det igen i form af smeltevand i den tørre sæson og tørkeperioder. De har et værdifuldt bidrag at yde til at kompensere for de tørre perioder og sikre, at floder som Rio Santa i Cordillera Blanca eller Rio Vilcanota-Urubamba i regionen omkring Cusco fortsætter med at flyde. Forsyning af drikkevand, kunstvanding af store landbrugsprojekter og vandkraftværker er alle afhængige af en kontinuerlig og pålidelig forsyning af vand. Gletsjere kan derfor ses at spille en vigtig socioøkonomisk rolle i regionen. Imidlertid, prognoser forudsiger, at den maksimale mængde vand, der kan opnås ved smeltningen af ​​gletsjerne, allerede er overskredet i visse områder af Andesbjergene. Der må forventes en samlet reduktion af smeltevandet.

Mindre is, mere naturlige farer

Tilbagetrækningen af ​​gletschere øger også risikoen for naturlige farer, såsom oversvømmelsesbølger forårsaget af glaciale søudbrud. Afsmeltningen af ​​gletsjerne fører til, at der dannes søer i områder, som tidligere var dækket af is. Vandet holdes ofte tilbage af de tidligere endemoræner efterladt af gletsjeren. Hvis is- eller stenskred ender i søen, eller isen i kernen af ​​morænerne smelter eller eroderer, dæmningen kan bryde eller flyde over. Dette fører til, at gletsjersøen tømmes uden varsel, sender en ødelæggende oversvømmelsesbølge ned i dalen. En oversvømmelsesbølge som denne ødelagde en tredjedel af byen Huaraz i 1941. I Cordillera Blanca, gletsjer-relaterede naturkatastrofer hævdede mere end 25, 000 ofre mellem 1941 og 2003. Det følger heraf, at sporing af ændringer i gletsjere også er vigtigt ud fra et civilbeskyttelsessynspunkt. Dette gør det muligt at træffe modforanstaltninger i god tid, for eksempel forstærkning af dæmninger eller kontrolleret dræning af vand fra gletsjersøer.

Resultaterne af denne undersøgelse udgør et vigtigt grundlag for yderligere, forbedrede prognoser for, hvordan gletsjere kan forventes at udvikle sig, til national vandforvaltningsplanlægning og globale vurderinger af, hvordan gletsjere ændrer sig.