Oversvømmelser drukner St Marks uvurderlige mosaikker i spildevand

Snavset vand hvirvler rundt om marmorgrave inde i det 12. århundredes krypt i Markusbasilikaen i Venedig, som led utallige skader, da et hidtil uset højvande fejede gennem byen.

Pumper arbejder på overarbejde for at rense havvandet rundt om alteret og under de lyserøde og hvide stenbuer, som det historiske monuments vogtere ser på i sorg og vrede.

"Vi taler om skader for millioner af euro, " sagde Carlo Alberto Tesserin, Basilikaens første prokurator, som er formand for et team, der er ansvarligt for at administrere det historiske sted.

"Vi sagde sidste år, at basilikaen havde ældet 20 år ved højvande. Det risikerer at have ældet meget mere end det i denne, " sagde han til AFP.

Den usædvanligt intense "acquisa alta, "eller højt vand, toppede 1,87 meter sent tirsdag, tvang strandede turister til at vade gennem hurtigt stigende vand i mørket på jagt efter sikkerhed, da oversvømmelsesalarmen lød.

Kun én gang siden registreringerne begyndte i 1923 er vandet krøbet endnu højere, nåede 1,94 meter i 1966.

Mens vinden piskede bølgerne på den berømte plads, forvandlet til en sø, vandet strømmede ind i basilikaen med en kraft "aldrig set før, ikke engang i oversvømmelsen i 1966, " sagde Tesserin.

Spildevand og druknede rotter kunne ses flyde i byens stikkende gyder.

Advarsler for et år siden om potentielle skader fra stadig mere højvande "blev uagtet, " han sagde.

Tusinder af turister flokkes hver dag til det italo-byzantinske monument, stirrer op på de glitrende guldmalede mosaikker, der dekorerer dens majestætiske kupler eller holder pause foran den ærede grav af St. Mark.

Det er særligt udsat, sidder som det gør i en af ​​de laveste dele af byen.

"Den skade, vi ser nu, er ingenting sammenlignet med den inden for murene. Saltet kommer ind i marmoren, murstenene, overalt, "Sagde Tesserin.

'Advarsler ignoreret'

Italiens kulturminister Dario Franceschini sagde tirsdag, at regeringen ville hoste op med et endnu uspecificeret beløb for at hjælpe med at bevare stedet i UNESCO-byen.

"Eksperterne gav os rigelig advarsel. De blev ikke lyttet til, " sagde prokuristen.

Byen står på træbunker drevet af tusindvis ned i mudderet, men stigende havniveau og tung krydstogtskibstrafik har tæret på de omkringliggende marsk og mudderbanker.

Det efterlader den gradvist synkende Serenissima mere sårbar over for Adriaterhavets luner.

Et massivt infrastrukturprojekt kaldet MOSE har været i gang siden 2003 for at beskytte det, men har været plaget af omkostningsoverskridelser, korruptionsskandaler og forsinkelser.

Planen involverer 78 porte, der kan hæves for at beskytte Venedigs lagune under højvande - men et nyligt forsøg på at teste en del af barrieren forårsagede bekymrende vibrationer, og ingeniører opdagede, at dele var rustet.

Tesserin sagde, at klimaforandringer og byens nedsænkningsproblemer betød "vi skal handle nu".

"Enten har vi brug for MOSE til at arbejde - men vi skal straks vide, om det vil - eller vi har brug for en anden plan, " sagde Tesserin, da civilbeskyttelsesarbejdere tjekkede krypten for strukturelle skader.

"Vi tænker på en plan, hvor vi gør Markuskirken til en ø, der kan beskyttes.

"Det er en religiøs, kulturelt og kunstnerisk symbol, og det er unikt, " han tilføjede.

Mens frivillige kæmpede for at feje vand fra basilikaens mosaikgulv, prokurator sagde, at han var "meget bekymret", da der "hver dag er risiko for en stor oversvømmelse".

"Der er endnu et højvande i aften, og mere prognose for de kommende dage, " sagde Tesserin.

"For at Venedig skal overleve skal vi handle nu".

© 2019 AFP