Ny undersøgelse afslører hemmeligheder ved Wolfe Creek Crater

En undersøgelse foretaget af et internationalt forskerhold ledet af professor Tim Barrows fra University of Wollongong har kastet nyt lys over, hvor ofte store meteoritter rammer Jorden.

Forskningen fokuserede på Wolfe Creek Crater, en af ​​de største meteorit -slagkratere i Australien og den næststørste på jorden, hvorfra meteoritfragmenter er blevet genvundet (den største er Meteor Crater i Arizona i USA).

Gyserfilminteresserede kan genkende Wolfe Creek Crater fra 2005 -filmen Wolf Creek .

Beliggende i en fjerntliggende del af Western Australia, på kanten af ​​Great Sandy Desert og cirka 145 kilometer fra Halls Creek via Tanami Road, Wolfe Creek Crater blev dannet af en meteorit, der anslås at være omkring 15 meter i diameter og vejer omkring 14, 000 tons.

Meteoritten kørte sandsynligvis med 17 kilometer i sekundet og ramte med en kraft på 0,54 megaton TNT.

Netop da den påvirkning fandt sted, imidlertid, ikke var blevet godt forstået.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Meteoritik og planetarisk videnskab , fandt ud af, at påvirkningen sandsynligvis fandt sted omkring 120, 000 år siden - meget nyere end det tidligere estimat på 300, 000 år siden.

Affald fra det ydre rum bombarderer konstant jorden, men kun de største genstande overlever rejsen gennem atmosfæren for at ramme planetens overflade og efterlade et krater. At have en nøjagtig alder for Wolfe Creek Crater -påvirkningen gjorde det muligt for forskerne at beregne, hvor ofte sådanne påvirkninger forekommer.

Herunder Wolfe Creek Crater, der er syv sæt slagkratere i Australien, der dateres til inden for de sidste 120, 000 år, sagde professor Barrows, en fremtidig stipendiat i UOW's School of Earth, Atmosfærisk og biovidenskab.

"Selvom hastigheden kun er en stor meteor, der rammer Australien hver 17., 000 år, det er ikke så enkelt, " han sagde.

"Kraterne findes kun i de tørre dele af Australien. Andre steder, kratre ødelægges af geomorf aktivitet som flodvandring eller skråningsprocesser i bjergene. Da Australien har en fremragende bevaringsrekord med daterede kratere inden for den tørre zone, vi kan ekstrapolere en sats for hele Jorden.

"I betragtning af at det tørre Australien kun er omkring en procent af overfladen, satsen stiger til en hvert 180 år eller deromkring.

"Dette er et minimumsestimat, fordi nogle mindre påvirkninger sandsynligvis var dækket af sand under istiden. Antallet af store objekter er sandsynligvis 20 gange dette tal, fordi stenede meteoritter er langt mere almindelige, men ikke så mange overlever den flammende rejse gennem atmosfæren eller effektivt lave kratere.

"Vores resultater giver os en bedre idé om, hvor hyppige disse begivenheder er."

Professor Barrows og hans kolleger brugte to teknikker til at datere krateret:eksponeringsdatering (som estimerer den tid, en sten er blevet eksponeret på jordens overflade for kosmisk stråling) og optisk stimuleret luminescens (som måler, hvor længe sediment senest blev udsat for sollys).

Forskerne lavede også en ny 3D-topografisk model af krateret ved hjælp af luftfotografier taget af Ted Brattstrom, en Hawaii -gymnasielærer, der fløj over krateret i 2007 og tog billeder af det fra en række forskellige retninger. De brugte dette til at beregne kraterets dimensioner.

"Vi beregner, at kraterets maksimale bredde er 946 meter i en NE-SV retning, afspejler indflydelsesretningen. Den gennemsnitlige diameter er 892 meter. Vi forudsiger en dybde på 178 meter, og at den er fyldt med omkring 120 meter sediment, mest sand blæst ind fra ørkenen, "Sagde professor Barrows.

Ved hjælp af de samme geokronologiske dateringsteknikker, forskerne var også i stand til at genberegne alderen på Meteor -krateret i Arizona. De fandt ud af, at det sandsynligvis vil være 61, 000 år gammel, mere end 10, 000 år ældre end tidligere antaget.