At vende sig til roejuice og øl for at imødegå faren for vejsalt

Ønsker at finde en balance mellem isfrie veje og rene vandveje, Offentlige anlægsafdelinger rundt om i landet arbejder på at reducere deres saltforbrug om vinteren ved at strø vejbanerne med roesaft, melasse, og endda ølaffald for at gøre dem mere sikre.

Stensalt i årtier har været den billigste og mest effektive måde at skære ned på trafikulykker og fodgængerfald under vinterstorme. Men forskere nævner stigende beviser for, at disse tons natriumchloridkrystaller - mere end 20 millioner landsdækkende hvert år - øger saltindholdet i hundredvis af søer, især i Nordøst og Midtvesten. Det bringer alt fra fisk og frøer til mikroskopisk zooplankton i fare.

"Der har været en følelse af alarm om virkningerne af vejsalt på organismer og økosystemer, " sagde Victoria Kelly, en vejsaltekspert ved Cary Institute of Ecosystem Studies i New York. "Vi har set stigende koncentrationer i flodvand, søer, vandløb. Derefter, videnskabsmænd begyndte at stille spørgsmålet:Hvad vil der ske med organismerne, der lever i ferskvandsområder, og hvad vil der ske med ferskvandsforekomsterne som helhed?"

Menes først at blive brugt i 1940'erne i New Hampshire, salt blev det foretrukne afisningsmiddel, efterhånden som byerne udvidede sig, motorveje blev bygget, og bilister forventede frie veje. Mere end en million lastbillæs om året er indsat i is-tilbøjelige himmelstrøg, mest i det nordøstlige og midtvestlige.

Men mange statslige og lokale agenturer søger måder at reducere saltforbruget, da dets miljøpåvirkninger bliver mere tydelige.

De har henvendt sig til højteknologisk udstyr for at sprede salt mere effektivt, bedre vejrudsigt for at time deres saltning, og flydende organiske tilsætningsstoffer, der hjælper salt med at klæbe til fortovet. Det reducerer saltforbruget ved at forhindre det i at vaske væk med det samme.

Agenturer fra New Jersey til North Dakota bruger en blanding, der inkluderer roejuice; New Hampshire og Maine bruger en med melasse. Motorvejsafdelinger har også vendt sig til ølaffald, saltlage og, i mindst ét ​​Wisconsin amt, ostelage.

"Tilsætning af salt til miljøet har en negativ indvirkning, men for dem af os i det nordøstlige, især i landdistrikterne, hvor kørsel er den fremherskende måde at komme rundt på, vi har brug for mobilitet, " sagde Jonathan Rubin, direktør for Margaret Chase Smith Policy Center og hovedforfatter på en rapport fra 2010 om omkostningerne og fordelene ved at salte Maine-veje.

"Efter min mening, vi kommer altid til at bruge en vis grad af vejsalt, sagde han. Spørgsmålet er, kan vi bruge mindre?"

Saltkorrosion forårsager allerede milliarder af dollars i skader hvert år på biler, veje og broer – og nu er der voksende tegn på, at det gør ferskvandsøkosystemerne mere saltede. I de sidste 50 år, kloridkoncentrationerne i nogle søer og floder firedobledes, og om lidt, steget hundrede gange.

Sidste år, en undersøgelse i Proceedings of the National Academy of Sciences konkluderede, at mere end 40 procent af de 327 undersøgte søer havde oplevet langvarig tilsaltning, og at flere tusinde var i fare. Forskere estimerede også næsten 50 søer i undersøgelsen, inklusive små i Minnesota, Wisconsin og Rhode Island, kunne overstige Miljøstyrelsens kloridtærskelkoncentration inden 2050, potentielt skader vandlevende organismer.

Tidligere på måneden University of Marylands Sujay Kaushal førte en anden PNAS undersøgelse, der viste, hvordan vejsalt også resulterer i frigivelse af andre salte som kalium og magnesium sammen med giftige metaller som bly og kobber i landets vandveje. Kaldet ferskvandssaliniseringssyndromet, Kaushal sagde, at dette har forårsaget en stigning i saltholdighed og alkaliske niveauer på næsten 230 steder i øst og midtvest, inklusive Hudson, Potomac, og Mississippi-floderne.

Eksperimenter på Rensselaer Polytechnic Institute akvatiske laboratorium i Troy, New York, har fundet ud af, at højere saltkoncentrationer reducerede vækstraterne i regnbueørreder og reducerede mængden af ​​zooplankton - bittesmå dyr eller larver, der er kritiske for den vandlevende fødekæde og spiller en rolle i at holde søer og vandløb rene.

Andre undersøgelser har vist, at tilsaltning af søer og vandløb reducerer antallet af fisk og padder, dræber planter, og ændrer mangfoldigheden af ​​disse ferskvandsøkosystemer.

"Ved høje vejsaltkoncentrationer, du kan se reduktioner i vækst, reduktion i mangfoldigheden af ​​arter inden for et system, og du kan også se effekter på reproduktion af visse arter, " sagde William Hintz, af Rensselaer Polytekniske Læreanstalt.

På trods af sådanne miljøhensyn, Caleb Dobbins, New Hampshires motorvejsvedligeholdelsesingeniør, forestiller sig ikke, at salt snart bliver erstattet af erstatninger, såsom magnesiumacetat, som han siger er 30 gange dyrere og har deres egne miljømæssige udfordringer.

"Alle kigger rundt i verden, " sagde han. "Ingen finder den sølvkugle."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.