Den globale vejafgift fra jordskred er tungest i udviklingslandene

Denne måneds tragiske mudderskred i Montecito, Californien er en påmindelse om, at naturlige farer lurer på dørtrinnet til mange amerikanske hjem, selv i velhavende samfund. Lignende begivenheder finder sted hvert år rundt om i verden, ofte påført meget større tab, men sjældent skaber forsideoverskrifter.

Under min feltforskning som geolog, Jeg har set ødelæggelse fra jordskred fra første hånd i mange dele af verden, inklusive Nepal, Kina, Indonesien og Peru. Efter min mening, disse tab kan afbødes ved at forbedre vores videnskabelige forståelse af jordskred og affaldsstrømme (bevægende muddermasser, sand, jord, klippe, og endda nogle gange is), og ved at hjælpe samfund med at kommunikere de resulterende risici mere effektivt – især i udviklingslande, hvor skaden er størst.

Tusinder dræbt i enkelte begivenheder

Skaderne fra jordskred kan være svimlende. I de mest destruktive registrerede tilfælde i det 20. århundrede, tusindvis af mennesker døde i enkeltstående begivenheder. For eksempel, katastrofale affaldsstrømme fra Nevado Huascarán – den højeste bjergtop i Peru – dræbte så mange som 4, 000 mennesker i 1962 og yderligere anslået 18, 000-20, 000 i 1970. Globalt, det højeste antal dræbte fra jordskred sker i bjergene i Asien og Central- og Sydamerika, samt på stejle øer i Caribien og Sydøstasien.

Hvor skråninger er stejle, der er en chance for, at de mislykkes. Det meste af tiden, oddsene er lave. Men kraftig nedbør eller et stort jordskælv kan destabilisere usikre balancer og frigøre den rå kraft af væltende sten og affald.

Risikoen stiger efter skovbrande, som vi har set i Montecito. De kan også forværres af skovrydning og ændringer i arealanvendelsen. Jordskælv udløste jordskred, mens mindre hyppige end dem, der forårsages af nedbør, været ansvarlige for nogle af de største tab af liv. Under jordskælvet i Wenchuan i 2008 i Kinas Sichuan-provins, 20, 000 dødsfald blev tilskrevet jordskred - omkring en fjerdedel af de samlede dødsfald fra jordskælvet.

Effekterne af mindre jordskred tæller også. Dave Petley, en jordforsker ved University of Sheffield, har beregnet, at jordskred forårsagede 32, 322 dræbte mellem 2004 og 2010 – svarende til over 4, 500 dødsfald hvert år. Til sammenligning, oversvømmelser anslås at have dræbt gennemsnitligt omkring 7, 000 mennesker hvert år mellem 1975 og 2000.

Tunge vejafgifter i udviklingslande

Som med mange naturkatastrofer, virkningerne af jordskred er uforholdsmæssigt alvorlige i udviklingslandene. Mellem 1950 og 2011 affaldsstrømme dræbte i gennemsnit 23 mennesker pr. begivenhed i udviklingslande, sammenlignet med 6 dræbte pr. flow i avancerede økonomier.

Denne forskel kan afspejle en række faktorer, herunder robustheden af ​​grundlæggende infrastruktur og beredskabstjenester; tilgængeligheden af ​​sundhedspleje til at behandle mennesker, der er såret eller efterladt hjemløse; og udviklingsmønstre, der bestemmer, hvor folk bor. Forbedring af grundlæggende økonomiske forhold og byggestandarder i højrisikoområder kan gå langt i retning af at afbøde tab fra jordskred, såvel som fra jordskælv, tropiske storme og andre naturkatastrofer.

Tidlige advarsler redder liv, men kræver data og modeller

En anden stor forskel er, at i hvert fald i mange tilfælde, rige lande har tidlige varslingssystemer, der kan advare folk om overhængende risici. Antallet af tab i Montecito ville sandsynligvis have været meget højere i mangel af advarsler fra videnskabsmænd og regeringsorganer i dagene og timerne op til tragedien.

Evakueringsordrerne i Montecito var baseret på modeller for debrisflow-risiko genereret af U.S. Geological Survey. USGS bruger årtiers data indsamlet fra tidligere begivenheder til at forudsige, hvor meget regn der skal til for at starte affaldsstrømme efter skovbrande i det vestlige USA. Da en storm nærmede sig Californiens kyst i begyndelsen af ​​januar, myndigheder brugte disse affaldsstrømningsfarekort til at udstede forhåndsadvarsler til beboere i Thomas Fire-regionen nær Montecito. De første advarsler kom dage før mudderskredene indtraf.

#ALERT:Evakuering udstedt for områder under Thomas, Whittier, Sherpa &Rey Fire Burn Areas begynder kl. 12.00 mandag, 1/8 på grund af en kommende vinterstorm. Dette inkluderer dele af Montecito, Sommerland, Carpinteria og ikke-inkorporerede områder i Santa Barbara County nær Goleta

— Goddag LA (@GDLA) 8. januar, 2018

Derefter, omkring kl. 03.00 den 9. januar, da en gruppe af særlig intens nedbør nærmede sig de mest modtagelige områder, myndighederne udstedte en nødalarm, så folk kunne evakuere. Det faktum, at disse alarmer kom for sent for nogle ofre, tyder på, at selv amerikanske nødkommunikationssystemer kan forbedres.

Der har også været uenighed om, at nogle evakueringsordrer i Montecito var obligatoriske, og andre var frivillige. Og der er mulighed for at forbedre både kort over jordskredfare i USA, og at implementere et tiltrængt varslingssystem for jordskælv. Ikke desto mindre, Offentlige embedsmænd havde en masse information om potentielle farer – information, der var afgørende for at udstede advarsler og få mange mennesker ud af fare denne måned i Californien.

Hvad skal der til for, at udviklingslandene har lignende muligheder? Et udgangspunkt ville være at forbedre forståelsen af, hvornår og hvorfor der er størst sandsynlighed for jordskred. For eksempel, selvom jordskælvsudløste jordskred forårsager enorme skader, vi har endnu ikke en pålidelig ramme til at forudsige jordskred og affaldsstrømme efter store jordskælv. At bygge bedre forudsigende modeller og bruge disse til at forbedre advarsler om jordskredrisici kan redde hundreder eller endda tusindvis af liv i fremtiden.

Denne videnskabelige viden vil være mest effektiv, hvis den kombineres med bestræbelser på at forbedre bevidstheden om tilknyttede risici, og at opbygge kapacitet og villighed for folk til at reagere. Disse vigtige dele af puslespillet er ikke lette at få på plads i USA, meget mindre andre steder.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.