Kæmpe bølger og sygdom gør Marshalløerne til krigszone, siger sundhedsembedsmand

Alarmniveauet er allerede højt i Republikken Marshalløerne, da øen i Stillehavet kæmper med stigende havniveau og eftervirkninger af årtiers amerikansk atomprøvning på sine atoller.

Denne uge, billedet blev endnu mørkere, som klimaændringer, sygdom og politisk uro stødte sammen, og embedsmænd udsendte en international bøn om hjælp.

Det er for tidligt at sige, hvordan denne sidste uge vil blive husket i annalerne i Marshalløernes historie, men det vil sandsynligvis ikke blive glemt.

Da stemmer blev talt ved et historisk valg, der vil påvirke landets fremtidige forhold til USA og Kina, dens hovedstad blev oversvømmet, dets to hospitaler var fyldt med patienter, der lider af denguefeber eller influenza, og dets præsident bønfaldt det internationale samfund om at handle beslutsomt over for klimaændringer.

Selvom valgresultatet sandsynligvis ikke kendes før senere på måneden - er stemmer håndtællet og indsamlet fra 29 atoller fordelt på over 750, 000 kvadratkilometer hav - resultaterne kan vippe nationens parlament, Nitijela, og, derfor, afsætte den nuværende præsident, Hilda Heine.

Marshalløerne står "foran dødsdommen, "Heine, landets præsident, fortalte et møde mellem internationale ledere på FN's klimakonference i Madrid, Spanien.

Taler over et videofeed fra Majuro, nationens mest befolkede atol, hun sagde, at undladelse af at forpligte sig til drastiske nedskæringer i emissionerne ligner "at dømme vores fremtid, tvinger vores land til at dø."

Sidste weekend, dønninger i gennemsnit mere 15 fod spildt over den lavtliggende koralatol, hvor det højeste naturlige punkt er kun 6 fod over havets overflade. Dele af hovedvejen blev oversvømmet, mens flere hjem og virksomheder blev skyllet væk.

I mellemtiden, senge på landets to hospitaler er fyldt til kapacitet med patienter, der lider af det største registrerede udbrud af denguefeber - mere end 1, 000 diagnosticerede tilfælde, de fleste af dem børn - og en alvorligt virulent form for influenza-A, der rammer ellers raske voksne, sagde Jack Niedenthal, nationens sundhedsminister.

Et Los Angeles-baseret internationalt katastrofemedicinsk supportteam, Team Rubicon, har sendt nødhjælpshold for at hjælpe.

"Det er en krigszone, " sagde Niedenthal i en e-mail, beskriver lang ventetid på skadestuen og kaos på afdelingerne.

Republikken Marshalløerne ligger cirka 5, 000 miles sydvest for Los Angeles, lige nord for ækvator, og halvvejs mellem Hawaii og Australien.

For en ø-nation, der har haft sin del af katastrofer - det er her, USA detonerede 67 atombomber under den kolde krig, udløste våbenbaserede stammer af dødelige bakterier i 1960'erne, og kasserede sin egen bestrålede jord fra Nevada - denne uges begivenheder understreger de kolossale udfordringer, den står over for, når de globale temperaturer og havniveauet stiger.

Og de kommer på et afgørende tidspunkt:Marshalleserne venter på at høre resultaterne af deres parlamentsvalg den 18. november – en afstemning, der kan afgøre, om nationen fastholder sin årtier lange alliance med USA, eller vender sig mod en ny potentiel velgører:Kina.

I 1986, Marshalløerne og USA underskrev en aftale, der cementerede en alliance. I bytte for $ 150 millioner og borgernes ret til at arbejde i USA uden visa, USA sikrede en militærbase på Kwajalein Atoll og retten til at nægte enhver anden nations militære tilstedeværelse.

Kompakten frikendte USA for ethvert fremtidigt ansvar i forbindelse med dets atomprøvningsprogram i Marshalls.

I dag, den amerikanske regering er Marshalls største finansielle bidragyder, tegner sig for cirka 36% af landets udgifter. Det er også en stor arbejdsgiver - Marshallesere melder sig ind i det amerikanske militær til en højere rate pr. indbygger end i de fleste stater, og omkring en tredjedel, eller 22, 000, af alle Marshallesere bor og arbejder i U.S.A.

Ikke desto mindre, mange Marshallesere kæmper for at stole på USA. Hundredvis blev permanent forvist fra deres hjemland, da USA begyndte sit atomprøveprogram i slutningen af ​​1940'erne, eller muligvis syg af reststråling i deres mad og jord.

"Hvis USA kan lande en mand på månen, hvorfor kan de ikke rydde op på min ø? "sagde Nerje Joseph, som var 7 i 1954, da USA detonerede en bombe med 1, 000 gange mere magt end dem, der detonerede over Hiroshima eller Nagasaki.

Nedfaldet bar over Josephs hjem i Rongelap Atoll, hvor ny forskning viser højere strålingsniveauer i jorden, end der blev fundet nær Tjernobyl og Fukushima.

Den forskning, sammen med en Los Angeles Times-undersøgelse, der viste, at USA havde dumpet sin egen forurenede jord i Marshalls og tilbageholdt kritisk information under den kompakte forhandling, har fremmet den vedvarende mistillid, siger mange Marshallesere.

"Med al respekt for den amerikanske regerings eksperter, deres forsøg på at berolige os efterlader os mere bekymrende spørgsmål end svar, "sagde Jack Ading, justitsministeren, immigration og arbejdskraft.

Men for nogle, de nye oplysninger giver også håb om at styrke forholdet:potentielt give den Marshallesiske regering løftestang til at søge fuld kompensation fra USA, når de to nationer indleder forhandlinger om at forny deres aftale, som forventes at udløbe i 2023.

"Vi kendte ikke disse oplysninger, da vi underskrev den kontrakt, "James Matayoshi, borgmesteren i Rongelap Atoll, sagde i et interview i Majuro i september. "Hvordan kunne kompakten være gyldig, hvis vi ikke kendte sandheden?"

Men når stemmerne tælles, mange spekulerer på, hvad der vil ske med disse forhandlinger, og om en pro-U.S. regeringen forbliver ved magten, eller vippe mod dem, der sympatiserer med kineserne.

Fremme spændinger og bekymring, Marshalleserne, der bor i USA, blev udelukket fra sidste valg.

I 2017, Heine, de pro-USA formand, overlevede knap en "mistillid" -stemme i det marshallesiske parlament, der blev anstiftet af hendes pro-kinesiske kolleger. Der var tale om et forslag om en kinesisk-støttet særlig økonomisk zone i Rongelap Atoll, som Heine modsatte sig.

Og efterhånden som spændingerne vokser mellem USA og Kina, kineserne er rettet mod mange vestlige allierede i Stillehavet som en del af sit Belt and Road -initiativ, at bringe bistand og infrastrukturinvesteringer til kæmpende nationer, til gengæld for troskab og, i mange tilfælde, gæld.

I september, Salomonøerne og Kiribati gav afkald på forbindelserne med Taiwan, anerkender Kina i stedet.

Imidlertid, et nyligt kinesisk tilbud om at bygge kunstige rev for at dæmme op for havniveaustigningen på den lavtliggende stillehavsnation Tuvalu blev afvist.

Alligevel, det er situationen, der har den amerikanske regering på kant. Sidste sommer, Udenrigsminister Mike Pompeo overraskede mange på Marshalløerne ved at meddele, at USA havde til hensigt at genforhandle aftalen mellem de to nationer.

Men da Marshalløerne og andre lavtliggende havnationer kæmper for at overleve, allierede, der kan tilbyde dem den mest økonomiske støtte, appellerer.

"Jeg ville blive overrasket, hvis marshalleserne gik så langt som at ophæve den kompakte, " sagde Howard Hills, en Laguna Beach, Californien-baseret advokat, der hjalp med at udarbejde kompakten i 1980'erne.

"Marshalleserne er klar over, at mange oprindelige folk ikke ender med at klare sig for godt", når kineserne bliver involveret, han sagde. "USA gjorde noget meget forkert på Marshalløerne. Men hvis du er en lille nation, der har at gøre med en supermagt, der er meget at sige for USA."

© 2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.