Styrkelse af de samfund, der er mest sårbare over for katastrofer

I hendes tidligere liv, Jaishree Beedasy underviste i kemiingeniørkurser. Så besluttede hun at forfølge sin hovedinteresse, som studerer katastrofers indvirkning på udsatte samfunds sundhed. Mens katastrofer ikke diskriminerer mennesker, når de rammer, faktum er, at i kølvandet på katastrofer, det er de mest udsatte grupper i samfundet, der bærer byrderne. Som forskningsprojektdirektør ved Columbia Universitys National Center for Disaster Preparedness, Beedasy undersøger disse påvirkninger, og hvordan man letter katastrofeopsving.

Børn, især, er de mest sårbare, og Beedasy siger, at andre faktorer som socioøkonomisk og immigrationsstatus, race, boligstabilitet, og handicap kommer i spil under den langvarige proces med at komme sig efter en katastrofe. I et interview med State of the Planet, hun fortæller om sine forskningsfokusområder og sine observationer fra feltet.

Kan du starte med at fortælle os mere om dit forskningsarbejde om det langsigtede opsving fra orkanen Sandy?

Vi fandt ud af, at husstandens indkomst havde stor indflydelse på, om individer kunne vende tilbage til at leve deres normale liv efter orkanen Sandy. Faktisk, dem, der havde ansøgt om assistance gennem Build It Back-programmet og Federal Emergency Management Agency, havde lavere odds for at komme sig over en så massiv naturkatastrofe sammenlignet med dem, der ikke ansøgte i første omgang.

I New Jersey, et af vores fund viste, at børn, især dem, der boede i huse med mindre skader efter orkanen Sandy, var fire gange mere tilbøjelige til at lide af følelsesmæssige og psykologiske problemer og dobbelt så tilbøjelige til at have søvnforstyrrelser sammenlignet med børn, hvis huse slet ikke blev beskadiget. Interessant nok, da vi undersøgte deres indvirkning på mental sundhed yderligere, vi fandt ud af, at disse børn oplevede højere niveauer af følelsesmæssig og mental lidelse sammenlignet med børn, der boede i hjem med store strukturelle skader.

Hvad lærte du af at studere eftervirkningerne af BP Golfens olieudslip ud for Louisianas kyst, og hvordan kommer samfundene sig over det ni år senere?

Vi afsluttede for nylig den sidste fase af vores forskning, der fokuserede på de socioøkonomiske og sundhedsmæssige påvirkninger og relaterede ændringer hos de samme individer i løbet af de sidste par år. Vores undersøgelse begyndte i 2014 i Louisiana.

Selv ni år efter katastrofen, de problemer, der fortsætter med at blive hængende for kystsamfundene i Louisiana, er for det meste relateret til økonomiske vanskeligheder. Mange personer mistede deres job eller hovedindtægtskilde, da mange af dem tilhører fiskersamfund. Deres børn har stadig en vis indvirkning på deres helbred. Børn er særligt sårbare over for forureningen og de økonomiske konsekvenser af olieudslippet. Eksponering for tjære, dispergeringsmidler og olie, der brændes og spredes i luften, kan forårsage luftvejs- og dermatologiske lidelser. Symptomer kan omfatte åndenød, hvæsen, trykken i brystet, brændende fornemmelse i næsen. Også, andre problemer som at være deprimeret, trist, nervøs og har søvnproblemer.

Vi fandt positive sammenhænge mellem eksponering for olieudslip i Golfen og sundhedsskadelige virkninger hos børn. Selvom helbredssymptomerne ikke er så slemme, som de plejede at være for ni år siden, de bliver stadig ved med at blive hængende. Det er virkelig trist at se, hvordan børn kan have været de mest sårbare over for sundhedspåvirkningerne af miljøforringelse, der fandt sted efter eksplosionen og forliset af Deepwater Horizon Oil Rig i den Mexicanske Golf.

Mens vi var i marken, den ene ting, der var opmuntrende, var det faktum, at disse fiskersamfund, og selv dem, der arbejder i olieindustrien, kom tættere på ved frivilligt at lave en masse aktiviteter sammen. Dette omfattede strandoprydningsaktiviteter og at forbinde andre lokale med embedsmænd, som kunne hjælpe med at skaffe de nødvendige ressourcer.

Vi deler også resultaterne af vores forskning med lokalsamfundet, jævnaldrende forskere, og politiske beslutningstagere til at fremme mere effektive folkesundhedspolitikker.

Hvad mere mener du, der bør gøres for at forbedre adgangen til ressourcer for sårbare samfund efter en katastrofe?

Det er vigtigt at give det berørte samfund, især børnene, mulighed for at deltage i katastrofeberedskabsprogrammer, fordi det er det, de vil gøre. Og de gør det godt. Med vores ungdomsbemyndigelsesprogram, SHOREline projekt, som står for "færdigheder, Håber, Muligheder, Genopretning, og engagement, " de viste os, hvordan de var klar til at påtage sig ethvert projekt og gøre det til en succes.

Ungdommen ved Gulf Coast i Alabama, Louisiana, og Mississippi har overlevet de fleste katastrofer i det sidste årti sammenlignet med nogen anden del af landet. De har brug for muligheden for at udvikle kompetencer, der rækker ud over regionens traditionelle områder inden for fiskeri og oliearbejde. Vores SHOREline-projekt blev udført i fem gymnasier på tværs af disse tre stater, og vi lærte dem at udvikle deres lederskab og kommunikationsevner. Dette omfattede initiativer som at udstyre dem med de færdigheder, der kræves til at lave mad under strømafbrydelser, og hvordan man håndterer følelsesmæssig nød i katastrofetider, blandt andre.

Hvilket nyt projekt har du arbejdet på på det seneste?

I øjeblikket, Jeg arbejder på sociale mediers rolle i katastrofer. Jeg ser specifikt på, hvordan kommunikation mellem enkeltpersoner online påvirkede dem under Golfens olieudslip. Også, hvilken slags onlinekommunikation fandt sted før og efter olieudslippet, og om der var bevidst eller utilsigtet falsk information, der blev rundsendt, og hvordan sådanne oplysninger blev imødegået.

Jeg er især interesseret i at forstå, hvordan mennesker og organisationer på sociale medier interagerede for at dele information og ressourcer, bidraget til at afbøde virkningerne af olieudslippet, og hvordan sociale medier kan udnyttes til fremtidige katastrofer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.