Kulturel udvikling forårsagede omfattende historiske tilbagegange af store pattedyr over hele Kina

Kulturel evolution har været den dominerende drivkraft bag sammentrækninger af rækkevidde i megafauna-taxaer over hele Kina siden begyndelsen af ​​den almindelige æra, med ringe eller ingen direkte betydning af klima. Et forskerhold ledet af Aarhus Universitet sammen med samarbejdspartnere fra Nanjing Universitet analyserede kort over megafaunas distributionsdynamik og samfundsudvikling baseret på kinesiske arkivalier sammen med data om klima på tværs af Kina fra 2 til 1953 e.Kr.

Menneskelige aktiviteter spiller nu en dominerende rolle i at drive ændringer i jordens biodiversitet og er ansvarlige for den begyndende sjette masseudryddelse, men de historiske processer, der fører til denne situation, er dårligt forstået, ofte uden vægt på kulturel evolution som en potentiel nøgleproces, der ligger til grund for menneskeskabte påvirkninger. Et team af forskere fra Aarhus Universitet og Nanjing Universitet har nu vist, at kulturel evolution overskyggede klimaforandringerne for at drive historisk bred biodiversitetsdynamik.

Ved at udvinde de dybe kinesiske administrative optegnelser i forhold til kulturelt vigtige vilde megafaunaarter samt sociokulturel udvikling, forskerne identificerede den årtusinder lange udbredelse af landbrugsjord og intensivering af landbruget, såvel som den specifikke udvidelse af Han-kulturen, som hovedårsagen til udryddelsen af ​​fem megafaunaarter fra store dele af Kina, med ringe eller ingen direkte betydning af klima.

Kulturel udvikling, ikke klimaændringer, som hoveddriver

"Kinas velbevarede skriftlige optegnelser i mere end 2000 år giver en unik mulighed for at rekonstruere langsigtede dynamikker i kultur-natur interaktioner på tværs af store geografiske udstrækninger, " siger seniorforfatter professor Jens-Christian Svenning, direktør for Center for Biodiversity Dynamics in a Changing World (BIOCHANGE), Aarhus Universitet. De fem undersøgte megafauna-taxaer inkluderer asiatisk elefant ( Elephas maximus ), asiatiske næsehorn ( Rhinoceros sondaicus , R. unicornis og Dicerorhinus sumatrensis ), tiger ( Panthera tigris ), Asiatisk sort bjørn ( Ursus thibetanus ), og brun bjørn ( Ursus arctos ), som alle var bredt fordelt på tværs af undersøgelsesområdet og har spillet en vigtig rolle i det gamle Kinas kulturelle aktiviteter.

"Det gamle Kina plejede at være vært for en høj biodiversitet af store pattedyr selv i dets nutidens tætbefolkede områder som den nordkinesiske sletten og den mellem-nedre Yangtze-sletten. Vores forskning viser, at det relativt nylige tab af denne rige megafauna for en stor del kan tilskrives den sydlige udvidelse af intensiveret landbrugspraksis med Han-kulturen, som opstod i Nordkina, " forklarer postdoc Shuqing Teng fra Aarhus Universitet og Nanjing Universitet, undersøgelsens første forfatter.

Regional udryddelse af disse taxa fra undersøgelsesområdet var i overensstemmelse med den sociokulturelle dynamik beskrevet ovenfor, men ikke i overensstemmelse med klimaændringer. Der var mindst to iøjnefaldende afkølings-opvarmningscyklusser i løbet af de sidste 2, 000 år, herunder middelalderens varmeperiode og den lille istid, med udsving i gennemsnitstemperaturen omkring 1 til 1,5 °C, men ingen af ​​dem havde en iøjnefaldende effekt på megafaunaens dynamik.

Betydningen af ​​kulturel filtrering

Undersøgelsen giver klare beviser på, at kulturel evolution historisk set har overskygget tidligere klimaændringer i udformningen af ​​bredskala megafaunamønstre, i modsætning til den almindelige overbevisning om, at menneskelige samfund var uden betydning for at drive biodiversitetsdynamikken i så store rumlige tidsskalaer indtil nyere tidsrammer såsom den industrielle revolution eller den store acceleration i det 20. århundrede.

Denne konstatering fremhæver vigtigheden af ​​kulturens rolle i at filtrere nuværende økologiske samlinger fra historiske artspuljer. Perspektiver gennem linsen af ​​kulturel filtrering bør også stimulere tanker om, hvad der er naturligt - især hjælpe med at overvinde Shifting Baseline Syndrome, tendensen til at acceptere en allerede forringet tilstand som naturlig på grund af manglende anerkendelse af tidligere fald – og hvilken naturverden vi sigter mod at bevare eller genoprette.

Desuden, ændring af kulturelle filtre vil være nøglen til at reagere på udfordringerne fra den antropocæne biodiversitetskrise, da det grundlæggende er kulturelt drevet, som vist af denne undersøgelse af det historiske Kina, og hvordan man opnår dette er en vigtig forskningsudfordring.