Antarktis trækker sig tilbage over havbunden

Antarktis store indlandsis taber terræn, da den eroderes af varmt havvand, der cirkulerer under dens flydende kant, har en ny undersøgelse fundet.

Forskning fra UK Center for Polar Observation and Modeling (CPOM) ved University of Leeds har produceret det første komplette kort over, hvordan iskappens ubådskant, eller "jordledning", skifter. De fleste antarktiske gletsjere flyder direkte ud i havet i dybe undersøiske trug, jordingslinjen er det sted, hvor deres base forlader havbunden og begynder at flyde.

Deres studie, offentliggjort i dag i Natur Geovidenskab , viser, at det sydlige ocean smeltede 1, 463 km2 af Antarktis undersøiske is mellem 2010 og 2016 – et område på størrelse med Greater London.

Holdet, ledet af Dr. Hannes Konrad fra University of Leeds, fandt, at jordforbindelsens tilbagetrækning har været ekstrem ved otte af indlandsisens 65 største gletsjere. Nedbrydningstempoet siden sidste istid er omkring 25 meter om året. Tilbagetrækningen af ​​grundstødningslinjen ved disse gletsjere er mere end fem gange så stor.

De største ændringer blev set i Vestantarktis, hvor mere end en femtedel af iskappen har trukket sig tilbage over havbunden hurtigere end deglaciationshastigheden.

Dr. Konrad sagde:"Vores undersøgelse giver klare beviser for, at tilbagetrækningen sker over indlandsisen på grund af havets smeltning ved dens base, og ikke kun på de få steder, der er blevet kortlagt før nu. Dette tilbagetog har haft en enorm indflydelse på indlandsgletsjere, fordi friktion fjerner friktion ved at slippe dem fra havbunden, får dem til at fremskynde og bidrage til den globale havstigning."

Forskerne fandt også noget uventet adfærd. Selvom tilbagetrækningen af ​​Thwaites-gletsjerens jordforbindelse i Vestantarktis er gået hurtigere, ved den nærliggende Pine Island Glacier - indtil for nylig en af ​​de hurtigste tilbagetog på kontinentet - er det gået i stå. Dette tyder på, at havet, der smelter ved sin base, kan have holdt pause.

Dr. Konrad tilføjede:"Disse forskelle understreger den komplekse karakter af indlandsisens ustabilitet på tværs af kontinentet, og at være i stand til at opdage dem hjælper os med at udpege områder, der fortjener yderligere undersøgelse."

Jordingslinjer ligger typisk en kilometer eller mere under havoverfladen og er utilgængelige selv for undervandsfartøjer, så fjernmålingsmetoder til at detektere dem er ekstremt værdifulde.

Holdet var i stand til at spore bevægelsen af ​​Antarktis jordforbindelse ved hjælp af European Space Agencys CryoSat-2 på tværs af 16, 000 km af kystlinjen. Selvom CryoSat-2 er designet til at måle ændringer i indlandsisens højde, disse kan oversættes til vandret bevægelse ved grundstødningslinjen ved hjælp af viden om gletscheren og havbundens geometri og Archimedes princippet om opdrift - som relaterer tykkelsen af ​​flydende is til højden af ​​dens overflade.

Studie medforfatter professor Andy Shepherd, fra School of Earth and Environment i Leeds, sagde:"Vi var henrykte over, hvor godt CryoSat-2 er i stand til at detektere bevægelsen af ​​Antarktis' jordingslinjer. De er umulige steder at få adgang til nedefra, og normalt usynlig på jorden, så det er en fantastisk illustration af værdien af ​​satellitmålinger til at identificere og forstå miljøændringer."