Gammel, faret vild, bjerge i Karoo afslører hemmelighederne ved massiv udryddelse

Millioner af år siden, en bjergkæde, der ville have dværget Andesbjergene i Sydamerika, strakt sig over det, der i øjeblikket er den sydligste spids af Afrika.

Rester af disse bjerge - kaldet Gondwanides, efter det massive superkontinent, Gondwana, som den strakte sig over - engang strakte sig over de sydlige kontinenter i Sydamerika, Antarktis, Sydafrika og Australien, og dele af det danner nu bjergene nær Cape Town i Sydafrika.

Det er i skyggen af ​​disse gamle bjerge, at Dr. Pia Viglietti, en postdoktor ved Evolutionary Studies Institute (ESI) ved Wits University, fandt hemmelighederne ved en af ​​de største masseudryddelsesbegivenheder, Jorden nogensinde har set.

"Vi har fastslået, at klimatiske ændringer i forbindelse med den ødelæggende ende på den masseudryddelse i Perm for omkring 250 millioner år siden begyndte tidligere end tidligere identificeret, ”siger Viglietti.

Den perm-triasiske udryddelse var en af ​​Jordens største udryddelsesbegivenheder, hvor op til 96% af alle marine arter og 70% af terrestriske hvirveldyrarter uddøde.

Til sin ph.d. Viglietti studerede de fossilrige sedimenter, der findes i Karoo, deponeret under de tektoniske begivenheder, der skabte Gondwaniderne, og fandt ud af, at hvirveldyrene i området enten begyndte at uddø eller blive mindre almindelige meget tidligere end tidligere antaget. Hendes forskning blev offentliggjort i Videnskabelige rapporter .

"Karoo -bassinet fylder en stor del af Sydafrika, og de fleste af os, der kører igennem det, tænker ikke meget over det, "siger Viglietti." Men hvis du ved, hvad du leder efter, Karoo repræsenterer et væld af viden om historien om livet på jorden. "

Karoo fortæller en 100 millioner år lang historie om superkontinentet Gondwana, og hvis du kan læse denne rockplade, finder du historien om dyrenes liv og død.

"Gondwaniderne påvirkede ikke kun hvordan og hvor floder flød (aflejring af sediment), det havde også en betydelig indvirkning på klimaet, og dermed den gamle fauna i Karoo -bassinet, ”siger Viglietti.

Store bjergkæder lægger stor vægt på jordskorpen, skaber en depression i skorpen. Dette kan beskrives ved at bruge analogien til en person, der står på kanten af ​​et dykkerbræt. Personen repræsenterer bjergets "belastning" (eller vægt), mens dykkerbrættet er jordskorpen. Fordybningen får sediment til at ophobe sig omkring bjergets base. Det er i dette sediment, hvor sten og fossiler er bevaret.

Som bjerge tærer, de lægger mindre vægt på jordskorpen, og depressionen falder, ligesom dykkerbrættet ville reagere på, at dykkeren hoppede af den. Dette var den effekt, som Gondwanides havde på sedimenteringen i Karoo -bassinet over 100 millioner år. Sporene efter denne tektoniske dans bevares af perioder med aflejring og ikke-aflejring.

"Under min ph.d. Jeg har identificeret en ny tektonisk "indlæsning" -begivenhed (bjergbygningsbegivenhed), der satte gang i sedimentering i det seneste Perm-Karoo-bassin, ”siger Viglietti.

Sedimenterne under denne lastningshændelse gav også tegn på klimaændringer samt beviser for en tidligere overset "faunal omsætning", der peger på starten af ​​slutningen Permian masseudryddelse begivenhed.

"Inden for de sidste millioner år før denne store biotiske krise, dyrene var allerede begyndt at reagere. Jeg fortolker denne faunaændring som en følge af klimatiske virkninger i forbindelse med den ende -permiske masseudryddelse - kun forekommet meget tidligere end tidligere identificeret, ”siger Viglietti.