Uran i minestøv kan opløses i menneskets lunger

New Mexico indeholder hundredvis af historiske uranminer. Selvom aktiv uranudvinding i staten er ophørt, antallet af hjerte-kar- og stofskiftesygdomme forbliver høje i befolkningen, der bor tæt på miner i Navajo-nationen. Ifølge en ny undersøgelse i ACS' tidsskrift Miljøvidenskab og teknologibreve , indåndet uran i støv fra minerne kunne være en faktor.

Uranmalm er svagt radioaktivt, som kan beskadige DNA og forårsage sygdom. Imidlertid, den kemiske toksicitet af uran kan være en større risiko end dets radioaktivitet. I laboratorieundersøgelser, uran, der var udtømt for sin mest radioaktive isotop, forårsagede stadig DNA-skade og celledød. Små partikler af uranholdigt støv kan indåndes af mennesker og trænge dybt ind i deres lunger. Men forskere har ikke undersøgt, om uran kan udvaskes fra mineraler i støvet til lungevæsker og blodbanen. Så Gayan Rubasinghege og kolleger ønskede at afgøre, om uran i støvprøver fra en mineregion i New Mexico kunne opløses i simulerede lungevæsker.

At finde ud af, forskerne indsamlede luftbårne støvprøver fra fem steder nær uranminer tæt på samfund. De identificerede mineraler i støvprøverne, som varierede fra sted til sted. Alle støvprøverne indeholdt et eller flere uranholdige mineraler, såsom uraninit eller carnotit. Derefter, forskerne afslørede to simulerede lungevæsker - en, der efterligner væsken, der omgiver lungeceller, og en anden, der simulerer det sure miljø i lungeimmunceller, der opsluger støvpartikler - til støvet og målte mængden af ​​uran opløst i hver væske. Støvets mineralsammensætning påvirkede dets opløselighed, med nogle mineraler, der opløses lettere i den ene væske end den anden. Disse resultater indikerer, at toksikologiske vurderinger af mineområder bør fokusere på specifikke steder, i stedet for at komme med brede generaliseringer, siger forskerne.