Om 100 år, måske bliver vores mad ikke dyrket i jord

Det kræver meget at få et rum med jordforskere til at gispe.

Sidste måned, Jeg præsenterede på National Soils Conference i Canberra, og stillede 400 kolleger et simpelt spørgsmål:tror du, at jord vil spille en lige så vigtig rolle i fødevareproduktionen om 100 år som i dag?

Et hav af hænder gik op:konsensus var klart "ja". Jeg afviste, siger jeg ikke er så sikker.

Gispede bølgede hen over rummet. Hvorfor sige det? Du er jordforsker! Er du skør?

Et århundrede er lang tid. De fleste af vores videnskabelige horisonter synes ikke at være mere end et årti eller to væk. Men hvordan vi håndterer mad og vores miljøer har brug for meget langsigtet, inspireret tænkning.

Inden for min bekymring om, hvorvidt fødevareproduktionens fremtid er på terra firma, der er også et håb.

Det håb hviler i ønsket om, at der vil være tilstrækkeligt, mad af høj kvalitet til alle de 10 mia. 15 milliarder eller 20 milliarder mennesker i fremtiden. For at opnå det, måske har vi ikke brug for at stole på vores planets tynde jordbund trods alt.

Fremtidens landbrug

Vi ser allerede fremskridt inden for lodret og hydroponisk landbrug, og potentialet for dyrkning af kødlignende protein i laboratoriet. Syntetisk biologi er en vej frem.

Så vil vi have den teknologiske knowhow, og vil vi have råd til den infrastrukturelle investering for at producere al vores mad væk fra naturlig jord inden for et århundrede?

Teknologisk vil vi gerne tro, at dette er muligt. Men får vi behovet? Har vi viljen?

Der er to dominerende moderne bevægelser i forhold til mad. Den første er den etiske og miljømæssige bevægelse, som fastholder, at fødevarer skal produceres uden skade på miljøet eller måske endda på dyr. Jord er en vigtig-og ikke-vedvarende-del af miljøet. Dette rejser det afgørende spørgsmål, om det kan fortsætte med at opretholde verdens voksende befolkning.

Ved siden af ​​dette er den langsomme madbevægelse, med sin bekymring for produktion af fødevarer af høj kvalitet af kendt herkomst. Det kaldes undertiden "paddock to plate" eller "field to fork".

Allerede, moderne fødevareproduktionsteknikker til styring af energi og vandforbrug kan potentielt give 10 gange det udbytte pr. arealenhed, som normale feltforhold giver. Dette kan overføres til lodrette vækstrum, 100 enheder høj.

Det alene betyder, at vi kun skal bruge 0,1% af det areal, vi bruger nu til fødevareproduktion. Dette kan frigøre enorme landområder, så jorden kan komme sig efter nedbrydning, genoprette økosystemer på tværs af planeten. Det ville repræsentere et højteknologisk svar på spørgsmålet om miljøetik.

At returnere arealer af jord, der i øjeblikket bruges til fødevareproduktion tilbage til den indfødte vegetation, kan hjælpe os med at bevare dyrelivet, forsvare sig mod oversvømmelser, og tilvejebringe naturlige bufferområder, der kan filtrere vand og cykle næringsstoffer. Steder kan omfatte jordbund i regnskove med rigelig biodiversitet og omfangsrig kapacitet til vandcykling, eller vådområder opstrøms for byer, der er tilbøjelige til oversvømmelser.

Denne tilgang er ikke nødvendigvis uforenelig med den langsomme madbevægelse. Ja, det kunne faktisk hjælpe bevægelsen med at nå sine mål, fordi det ville fjerne presset fra verdens jord, og dermed sikre, at der er nok jord af høj kvalitet tilbage til at forfølge etisk produktion af høj kvalitet.

Mere mad til flere mennesker

FN's fødevare- og landbrugsorganisation forudser et behov for at fordoble landbrugsproduktionen i 2050 for at imødekomme efterspørgslen fra en anslået befolkning på 9,5 mia. Dette skal gøres samtidig med, at fungerende økosystemer opretholdes; derfor har sikring af jord og deres livsstøttende funktioner aldrig været mere afgørende.

I Australien, mens jordplejen er forbedret, det er endnu ikke bæredygtigt. Udbredt forsuring af jorden og fald i kulstof i opdyrkningsjord, jorderosion og næringsstofubalancer fortsætter stort set ukontrolleret og uformindsket. Med den nye tilgang kunne den passende jord og terroir dedikeres til bæredygtigt skræddersyet mad- og vinproduktion af høj kvalitet.

Nordamerikas store løvjord, Rusland og Ukraine betragtes ofte som de bedste i verden - de kunne forvaltes bæredygtigt til produktion af korn i århundreder frem. Selv nogle af disse mest fødevareproduktive jordarter kunne returneres til deres tidligere tilstand før landbruget. I Australien kan vores berømte rødbrune jordarter være mere nyttige til skovbrug end at blive presset i brug til kornproduktion.

Det sagt, infrastrukturomkostningerne ved at producere mad helt uden jord vil være enorme. Det er mere sandsynligt, at vi lander på en blandet løsning, der kombinerer højt konstruerede vækstrum og "under himlen" jordbaseret landbrug.

I løbet af det kommende århundrede, vores udfordring vil være at bevæge os væk fra vores næsten totale afhængighed af jord - den foranderlige og vitale tynde hud på jorden - for at lade store dele af vores mest sårbare jord reparere. Helbredelse af vores sårede jordbund vil være et vigtigt skridt på vejen til global bæredygtighed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.