Koralblegning er ikke den eneste trussel mod revfisk

Klimaændringer udgør en række trusler mod den langsigtede levedygtighed af Great Barrier Reef og de arter, der lever på det. Selvom skaden forårsaget af hyppigere koralblegning er veldokumenteret, virkningen af ​​mere intense tropiske cykloner er mindre godt undersøgt på grund af deres korte varighed og uforudsigelighed.

Som med koralblegning, klimaforandringsmodeller forudsiger, at tropiske cykloner med høj intensitet vil forekomme oftere, når planeten varmes op.

I et papir offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE den 5. september, forskere fra University of Wollongong (UOW) undersøgte virkningen af ​​to på hinanden følgende kategori 4 -cykloner - Cyclone Ita i april 2014 og Cyclone Nathan i marts 2015 - på den sociale struktur af koralrevfisk på Lizard Island.

Undersøgelsens hovedforfatter, Martin Hing fra UOWs Center for Bæredygtige Økosystemløsninger på School of Biological Sciences, nævnte cykloner kan ødelægge både den fysiske struktur af koralrev og overflod og fordeling af de dyr, der er afhængige af dem til mad og husly.

Imidlertid, forskere ved relativt lidt om, hvordan cykloner påvirker de sociale strukturer af arter, der lever på revet, eller hvordan forskellige sociale strategier påvirker en arts evne til at klare forstyrrelser.

"For sociale arter, social organisation er en nøglefaktor med hensyn til ting som deres foder effektivitet og hvor godt den pågældende art reproducerer - ting, der føder ind i deres ultimative overlevelse, "Sagde hr. Hing.

"Hvis det afbrydes, hvis deres sociale struktur ændres, så falder deres fodringseffektivitet måske, og de har lavere overlevelsesrater. "

Forskerne prøvede gruppestørrelser og korallstørrelser af fem gruppedannende arter og otte pardannende arter af Gobiodon fisk (alias korallgobier) før og efter cykloner Ita og Nathan.

Gruppestørrelser af gruppedannende arter faldt efter hver cyklon, men viste tegn på bedring fire måneder efter den første cyklon (Ita). En lignende stigning i gruppestørrelser var ikke tydelig i gruppedannende arter efter den anden cyklon (Nathan). På den anden side, der var ingen ændring i den gennemsnitlige pardannende gruppestørrelse efter hver cyklon.

"Vi fandt ud af, at de gruppedannende arter faldt i deres gruppestørrelser efter hver cyklon, mens de pardannende arter slet ikke steg eller faldt i deres gennemsnitlige gruppestørrelser, "Sagde hr. Hing.

"Mellem de to cykloner, den gruppedannende art genvandt faktisk lidt og begyndte at flytte tilbage til større gruppestørrelser. Dette var ganske uventet, da den gennemsnitlige størrelse af koraller var meget mindre, og vi forventede, at mindre koraller generelt ikke ville understøtte større grupper af fisk.

"Da den anden cyklon kom igennem, de faldt igen i gruppestørrelse. "

"Vi tog stikprøver cirka 10 måneder efter den anden cyklon, og deres gruppestørrelser var stadig meget lave. Efter en isoleret hændelse, befolkningen kunne sandsynligvis hoppe tilbage, men det ser ud til, at flere påvirkninger kan have længerevarende virkninger på dem.

"Da hyppigheden af ​​mere intense cykloner sandsynligvis vil stige i den nærmeste fremtid, dette kan føre til befolkningsnedgang og endda lokaliserede udryddelser af de gruppedannende korallgobier. "

En af grundene til, at virkningen af ​​gentagne tropiske cyklonhændelser på revets indbyggere er mindre kendt, er vanskeligheden ved at vide, hvornår og hvor cykloner vil ramme. Til denne undersøgelse, UOW -teamet var tilfældigvis på Lizard Island før og efter begge cykloner.

"Denne undersøgelse var meget opportunistisk og sandsynligvis enestående. Vi forsøgte at afvikle et langsigtet studie, der kiggede på socialitet i disse fisk, men cyklonerne havde forskellige planer for os, "Sagde hr. Hing.

"Grundlæggende, Vi startede et eksperiment, og derefter kom cyklonen igennem, og vi tænkte:'okay, lad os gå tilbage og se, hvad vi kan finde '.

"På den første tur mærkede vi omkring 600 fisk, og vi skulle tilbage og se, om de samme personer stadig var i deres originale koraller, eller om de flyttede til andre koraller rundt om stedet. Efter cyklonen, vi fandt kun 11 af de 600 fisk, vi mærkede, så det var ganske ødelæggende. "

"Imidlertid, vi bjærgede de data, vi havde indsamlet, og kunne sammenligne før og efter cykloner. Det skete to år i træk.

"Vi var faktisk i Cairns lufthavn, da den anden cyklon kom igennem. Vi havde en tur til Lizard Island planlagt, men blev vendt."