De australske brandmænd kæmper for at begrænse flammerne, mens hedebølgen truer

Brandfolk løb for at begrænse massive skovbrande i det sydøstlige Australien tirsdag, drager fordel af et kort fald i temperaturer og lidt tiltrængt nedbør, før endnu en hedebølge slår til senere på ugen.

Udmattede frivillige ryddede jordvegetation og udførte kontrollerede forbrændinger, før temperaturer og vind forventedes at tage til igen fredag.

"Det handler virkelig om at styrke beskyttelsen for at begrænse skadepotentialet og udbruddet af brande i løbet af de kommende dage, " sagde New South Wales Rural Fire Service kommissær Shane Fitzsimmons.

Han beskrev de nuværende forhold som "meget mere gunstige", men advarede "vi forventer, at varmere vejr vender tilbage senere på ugen".

Snesevis af store brande fortsætter med at brænde ude af kontrol over den østlige del af landet, og der er voksende frygt for, at to brande i New South Wales og Victoria kan forbindes og danne endnu en ukontrollerbar megaflamme.

Regn i mandags gav beskeden lettelse, men det var ikke tungt nok i de fleste områder til at slukke brandene, og nogle steder hæmmede det brandmændenes forberedelser ved at gøre tilbagebrænding vanskeligere.

Femogtyve mennesker er døde siden katastrofens start i september, mere end 1, 800 hjem er blevet ødelagt, og omkring otte millioner hektar (80, 000 kvadratkilometer) er brændt, et område på størrelse med Irland eller South Carolina.

Røg fra brandene er blevet opdaget mere end 12, 000 kilometer (7, 400 miles) væk i Chile og Argentina, Det oplyser vejrmyndigheder i de sydamerikanske lande.

Omkostningerne ved katastrofen er stadig ikke klarlagt, men Insurance Council of Australia sagde, at krav til en værdi af Aus$700 millioner ($485 millioner) allerede var indgivet, og at tallet forventedes at stige betydeligt.

Regeringen har øremærket 2 milliarder australske dollars (1,4 milliarder dollars) til en national genopretningsfond for at hjælpe ødelagte samfund.

Den menneskelige vejafgift blev igen blotlagt tirsdag, da brandmænd holdt et mindesmærke i Sydney for den 36-årige kollega Andrew O'Dwyer, der døde i kampen mod flammer i slutningen af ​​december.

Frivillige i lyse orange branddragter stod langs vejen, da hans kortege passerede - med kisten draperet i et landbrandvæsenets flag.

Glimt af håb

Forholdene i den næste uge forventes ikke at matche de værste dage af krisen, men Fitzsimmons fortalte public broadcaster ABC, at det var vigtigt ikke at "blive lullet ind i en falsk følelse af sikkerhed".

Mange af flammerne er for store til at blive slukket, så kun vedvarende nedbør ville afslutte krisen.

Der var nogle svage tegn tirsdag på, at en udsættelse kan være på vej, da den tropiske cyklon Blake bragte kraftig regn til den nordvestlige kyst.

Blake forventes ikke at have indflydelse på de bushbrande, der raser i andre dele af det massive land, men kunne signalere en ændring i varme og tørre forhold, der har givet næring til brandene.

"Det var rart at se en cyklon danne sig. Jeg skulle ikke sige det - forhåbentlig ingen skade - men det var rart at se en cyklon danne sig i den øverste ende af (det vestlige Australien), " sagde Fitzsimmons.

"Forhåbentlig (er det) et signal om, at vi kan se monsunaktivitet, som vil forstyrre den dominerende varme luftmasse og fortsætte med at påvirke så meget af vejret."

I hårdt ramte lokalsamfund benyttede beboerne sig af pusterum til at vende hjem, og forsyningsselskaber sagde, at de langsomt tilsluttede strømmen igen.

Men i de værst ramte områder, ligesom byen Cobargo, genopretning vil tage meget længere tid.

"Der er omfattende skader på elektricitetsnetværket, der leverer strøm fra zonetransformatorstationen til beboerne i Cobargo, " sagde Essential Energy.

"Helikoptere hjælper lokale besætninger med at finde ud af, hvilke reparationer der er nødvendige. Længere udfald må forventes."

I mellemtiden Politiet sagde, at de havde anholdt tre personer for påståede lovovertrædelser i områder med skovbrande, da myndighederne forsøgte at slå ned på isolerede hændelser med plyndring.

"Vi bor ikke i South-Central LA, vi bor ikke i Syrien, vi gør ikke det her mod hinanden. Dette er sydkysten af ​​NSW, " sagde beredskabskommissær David Elliott.

Nogen som helst, han sagde, som søger at drage fordel af deres medborgeres ulempe, de bør forvente lovens fulde kraft.

© 2020 AFP