Opdagelse af brændbar is giver et fingerpeg om livet på andre planeter

Forskere, der studerer såkaldt 'brandbar is' i Det Japanske Hav, har gjort en overraskende opdagelse - eksistensen af ​​liv i mikroskopiske bobler.

Mikrohabitaterne dyrkes af mikrober i små bobler af olie og vand, der findes i plader af frossen gas og is, og giver et fristende fingerpeg om potentialet for liv på andre planeter.

De små bobler er spredt i store undervandsflåder af hydrat, kendt som 'brandbar is' eller metanhydrat, som dannes, når is fanger metan i sin molekylære struktur.

Opdagelsen af ​​mikrohabitaterne afsløres i et papir offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , en Naturpublikation. Det stammede fra et større projekt ledet af professor Ryo Matsumoto fra Meiji University i Japan, som undersøgte metanhydrat som en energikilde, der udleder mindre kulstofaffald end traditionelle fossile brændstoffer.

Dr. Glen T. Snyder, hovedforfatter af undersøgelsen, smeltede hydrat for at studere metangas, da han bemærkede et usædvanligt pulver bestående af mikroskopiske sfæroider med mystiske mørke kerner. Han gik derefter i gang med at samle en gruppe ligesindede videnskabsmænd for at undersøge nærmere.

Ved at bruge analytiske teknikker, der var banebrydende ved University of Aberdeen og egnet til små prøvemængder, Dr. Stephen Bowden fra University's School of Geosciences var i stand til at vise, at olie blev nedbrudt i mikromiljøerne i metanhydratet.

"I kombination med de andre beviser indsamlet af mine kolleger, mine resultater viste, at selv under temperaturer nær frysepunktet, ved ekstremt høje tryk, med kun tung olie og saltvand til fødekilder, livet blomstrede og satte sine spor, " sagde Dr. Bowden.

Dr. Snyder fortsatte:"Metanen i 'methanhydrat' er kendt for at dannes, da mikrober nedbryder organisk materiale på havbunden.

"Men hvad vi aldrig forventede at finde var mikrober, der fortsatte med at vokse og producere disse sfæroider, hele tiden, mens de er isoleret i små kolde mørke lommer af saltvand og olie.

"Det giver helt sikkert et positivt spin til kolde mørke steder, og åbner op for et fristende fingerpeg om eksistensen af ​​liv på andre planeter.

Dr. Bowden tilføjede:"Det ændrer bestemt, hvordan jeg tænker om tingene. Forudsat at de har is og lidt varme, alle disse kolde kolde planeter ved kanten af ​​hvert planetsystem kunne være vært for små mikrohabitater med mikrober, der bygger deres egne 'dødsstjerner' og laver deres egne bittesmå atmosfærer og økosystemer, ligesom vi opdagede her."