Ferskvand, der strømmer ind i det nordlige Stillehav, spiller en central rolle i klimaet i Nordamerika

Massive ferskvandsflodstrømme, der stammer fra gletsjer-fødte oversvømmelser i slutningen af ​​den sidste istid, fløj over det østlige Washington til Columbia-floden og ud til det nordlige Stillehav, hvor de udløste klimaændringer på hele den nordlige halvkugle, ny forskning offentliggjort i dag i Videnskab fremskridt viser sig.

Resultaterne giver ny indsigt i den rolle, det nordlige Stillehav spiller i planetens klima, sagde Alan Mix, en oceanograf og paleoklimatolog ved Oregon State University's College of Earth, Ocean, og Atmospheric Sciences og en af ​​undersøgelsens forfattere.

"Vi ser til fortiden for at give os kontekst for, hvad der kan ske i fremtiden, "Mix sagde." Vi vidste ikke før denne forskning, at stigningen i ferskvandsstrømme ville udløse omfattende ændringer. Det fortæller os, at dette system er følsomt over for denne slags ændringer. "

Undersøgelsens hovedforfatter er Summer Praetorius, en forskningsgeolog ved U.S. Geological Survey, der først begyndte at konstruere optegnelser, der var involveret i projektet, som doktorand i Oregon State for mere end et årti siden.

Praetorius, Mix og OSU-medforfattere Maureen Walczak, Jennifer McKay og Jianghui Du indsamlede data og analyserede optegnelser fra hele det nordøstlige Stillehavsområde. De undersøgte også en samlet mængde data, der strækker sig over flere årtier, og som blev indsamlet af forskere over hele kloden. Alan Condron, en modelekspert fra Woods Hole Oceanographic Institute, også bidraget til analysen.

Forskerne brugte computermodellering til at projicere den hurtige bevægelse af oversvømmelsesvand under afglasning mellem 10, 000 og 20, For 000 år siden, viser strømmen fra Columbia -floden, der rejser langs kysten nord til Alaskabugten, over Beringstrædet og til Japan, samt nordpå ind i Beringhavet og Ishavet.

Ferskvand er mindre tæt end saltvand, sidder oven på saltvandet som et tæppe og blandes langsomt med saltvandet, Mix sagde. Lagene af vand kan ændre, hvordan varmen bevæger sig rundt i havet, hvilket medfører mindre dæmpning af klimaet.

Columbia -floden løber langs skillelinjen mellem den subtropiske region i Stillehavet mod syd og den subpolare region mod nord. Mens nogle af ferskvandet, der strømmede ud under oversvømmelserne, rejste sydpå og forsvandt, mere af vandet gik nordpå, hvor den flød som en flod langs kysten.

"Denne spredning af oversvømmelser langs Alaskas kyst var en stor overraskelse, "sagde Condron." Modellen viste, at vand fra Columbia -floden kan påvirke det meste af det nordlige Stillehav og måske endda sive ud over Det Arktiske Ocean og ud i Atlanterhavet. "

Marine geologer fra Oregon State fungerede derefter som gerningsmænd, spore oversvømmelsens påvirkninger gennem tiden ved hjælp af kemiske "fingeraftryk", der blev efterladt i fossile skaller, der var i live under oversvømmelsen, men sank og ophobede sig i mudrede følelser på havbunden langs oversvømmelsesvandets vej.

Mix førte en ekspedition for at indsamle sedimentkerner langs flodvandets vej i 2004. Kernerne blev derefter opbevaret i OSU's Marine and Geology Core Repository, mens forskningen var i gang.

"Ekspeditionen gav en skattekiste af mudder fra steder, som ingen havde troet at undersøge, "sagde han." Det har taget mere end et årti med omhyggeligt arbejde at sile gennem mudderet, vi hentede på udkig efter fossile skaller, der kunne hjælpe med at fortælle historien om oversvømmelsens påvirkning. "

Praetorius brugte data fra skallerne og modelleringen til at vise, hvordan den gentagne oversvømmelse over 1, 000 år afkølet havet, hvilket igen påvirkede klimaet i hele Nordamerika.

"Vores resultater tyder på, at ferskvandsstrømme til det nordlige Stillehav kan have vidtrækkende virkninger, skiftende havtemperaturer og styrevind og stormspor i Nordamerika, "sagde hun." Hvad der sker i det nordlige Stillehav, bliver ikke i det nordlige Stillehav, men vil i stedet forårsage ændringer vidt og bredt. "

Den opvarmning, der er i gang i dag, er modsat af, hvad der skete i slutningen af ​​den sidste istid, Mix sagde, men forståelse af cirkulationsmønstre i det nordlige Stillehav giver forskere indsigt i, hvad der kan ske, efterhånden som mere varmt vand strømmer ind i det nordlige Stillehav, når planeten varmes op.

"Det, vi forventer i fremtiden, er lavere flodstrømme og varmere vand i det nordlige Stillehav - det modsatte af, hvad vi så i slutningen af ​​den sidste istid, "Mix sagde." Men fortiden er stadig informativ, fordi det fortæller os, hvordan cirkulationssystemet i det nordlige Stillehav fungerer. "