ØPAs COVID-19-politik vil yderligere begrænse offentlighedens adgang til klimadata

På torsdag, 26. marts Environmental Protection Agency (EPA) annoncerede en midlertidig politik for miljøhåndhævelse under COVID-19-pandemien. Politikken erklærer, at EPA vil "udøve håndhævelse af skøn" (kode for "ikke foretage sig noget") i forbindelse med visse civile overtrædelser af miljølovgivningen "forårsaget af COVID-19." Politikken identificerer flere situationer, hvor COVID-19 kan betragtes som årsag til en overtrædelse, herunder, hvor en reguleret enheds evne til at overholde miljølovgivningen påvirkes af rejsebegrænsninger eller krav til social distancering, der er pålagt at styre pandemien, eller mangel på arbejdstagere som følge heraf. Ifølge politikken, fordi disse og andre konsekvenser af pandemien kunne forhindre regulerede enheder i at overholde rutinemæssig overvågning, rapportering, og lignende krav, EPA "forventer ikke at søge sanktioner for overtrædelser" deraf.

COVID-19-politikken definerer "rutinkrav" til at omfatte dem, der er pålagt af EPA's drivhusgasrapporteringsprogram (GHGRP), hvorunder cirka 9, 000 enheder skal årligt rapportere om deres drivhusgasemissioner. Rapporter forfalder normalt inden den 31. marts, men under politikken, enheder vil ikke blive straffet for sent indsendelse. Mens enheder vil blive forpligtet til at "indhente" ubesvarede rapporter, når politikken ophæves, forsinkelsen kan få betydelige konsekvenser, begrænsning af offentlighedens adgang til oplysninger, der er nødvendige for at vurdere afventende lovforslag, rettet mod at svække eksisterende kontrol med drivhusgasemissioner.

Kort, som baggrund, GHGRP blev oprettet i 2009, efter at kongressen godkendte finansiering til EPA til at udvikle regler, der kræver obligatorisk rapportering af drivhusgasemissioner i FY2008 Consolidated Bevillingsloven. Den fælles forklarende erklæring, der ledsagede loven, pålagde EPA at kræve emissionsrapportering fra både "nedstrøms kilder" og "opstrøms produktion" faciliteter. Som resultat, GHGRP gælder for enheder, der direkte udleder drivhusgasser, samt enheder, der leverer fossile brændstoffer og/eller industrigasser, som genererer emissioner ved brug. Der er en undtagelse for små faciliteter, der direkte udsender, og leverandører, hvis produkter genererer, mindre end 25, 000 tons kuldioxidækvivalent om året.

Direkte udledere, der er omfattet af GHGRP, skal rapportere deres emissioner af kuldioxid, metan, nitrogenoxid, og fluorerede gasser til EPA årligt. EPA modtager også årlige rapporter fra leverandører af fossile brændstoffer og industrigas, viser mængden af ​​hver drivhusgas, der udsendes ved forbrænding eller brug af de produkter, de leverede importeret, eller eksporteret i løbet af året. De rapporterede data dækker cirka 85 til 90 procent af alle menneskeskabte drivhusgasemissioner i USA

Adgang til sådanne omfattende emissionsdata er yderst nyttig for EPA, gør det muligt at vurdere, om dets eksisterende drivhusgasregler er tilstrækkelige og identificere områder, hvor der kan være behov for yderligere lovgivningsmæssige foranstaltninger. EPA agter også, at dataene skal bruges af eksterne interessenter og gør dem derfor offentligt tilgængelige i forskellige formater. En af de mest nyttige er Facility Level Information on Greenhouse Gases Tool (FLIGHT), et søgbart websted, der giver brugerne mulighed for at se og downloade data for individuelle faciliteter og grupper af faciliteter. Ifølge EPA, detaljeret i FLIGHT -data gør det muligt for "lokalsamfund at identificere kilder til drivhusgasemissioner i nærheden, hjælpe [s] virksomheder med at spore og identificere omkostnings- og brændstofbesparende muligheder, . . . og give [s] vigtige oplysninger til finans- og investeringssamfundene. "

EPA udarbejder også GHGRP -data, sammen med andre oplysninger, i sin årlige opgørelse over amerikanske drivhusgasemissioner og -vaske. Udgivet for at opfylde USA's forpligtelser i henhold til artikel 4 i FN's rammekonvention om klimaændringer, opgørelsen giver en omfattende redegørelse for nationale menneskeskabte drivhusgasemissioner tilbage til 1990. Det er, derfor, et nyttigt værktøj til at spore ændringer i emissioner over tid. (Selvom jeg og andre har givet udtryk for bekymringer om nøjagtigheden af ​​nogle data, der er rapporteret i beholdningen, det er det bedste, den mest komplette kilde til emissionsoplysninger, der i øjeblikket er tilgængelig.)

Desværre, EPA's COVID-19-politik bringer fortsat i fare, rettidig adgang til både beholdningen og de underliggende data. Uden politikken, rapporterende enheder ville have været nødt til at indsende deres emissionsdata for 2019 inden i går, 31. marts. Dataene vil derefter blive verificeret af EPA og uploadet til FLIGHT i oktober. Efter yderligere databehandling og analyse, ØPA vil offentliggøre et udkast til beholdning for perioden fra 1990 til 2019 i februar næste år, og en endelig version næste april. På grund af den tid, der kræves til datakontrol, forarbejdning, og analyse, enhver forsinkelse i den indledende indberetning af data vil altid presse offentliggørelsen tilbage. Det er et problem i betragtning af EPA's reguleringsdagsorden.

ØPA er i øjeblikket i færd med at færdiggøre flere lovgivningsmæssige forslag med det formål at svække eksisterende kontrol med drivhusgasemissioner. Bare i går, EPA udstedte sin endelige sikker overkommelige brændstofeffektive (SAFE) bilregel, tilbagevendende brændstoføkonomi og udstødningsgasstandarder for modelår 2021-2026 lette køretøjer. Flere andre tilbageslag venter også. Emissionsdataene fra 2019 kunne hjælpe med at informere vurderingen af ​​forslagene fra både ØPA og eksterne interessenter. Men den er muligvis ikke tilgængelig i tide.

For at forstå, hvad dette kan betyde, overvej, hvad dataene fra det foregående år afslørede:Efter at være faldet støt i fem år, kraftværksemissioner steg i 2018. Trump-administrationen hævder, at det var et engangssvip, men vi ved det ikke, før dataene fra 2019 er offentliggjort. Hvis data viser, at emissionerne fortsat stiger, det ville rejse yderligere spørgsmål om administrationens tilgang til klimaændringer, især ØPA's beslutning om at svække lovgivningskontrollen af ​​eksisterende kraftværker.

Selvom skjulte ubelejlige fakta muligvis ikke er hensigten bag EPAs COVID-19-politik, det kan meget vel være dens effekt. Politikken spiller således pænt ind i Trump -administrationens bredere bestræbelser på at undertrykke og bagatellisere oplysninger, der kan skabe modstand mod dens tilbageførsel af reglerne om klimaændringer. Vores Silencing Science Tracker registrerer 194 forsøg fra administrationen på at begrænse videnskabelig forskning på, og diskussion af, klima forandring. EPA tog næsten en fjerdedel af de registrerede handlinger - mere end noget andet agentur. Med sin nye COVID-19-politik, EPA lader til yderligere at cementere sin ledende rolle i præsident Trumps krig mod information.