Holder vores rene luft efter COVID-19? Undersøgelse siger, at det er muligt

Siden millioner af californiere begyndte at blive hjemme og uden for vejene i marts, luftkvaliteten i Golden State er blevet synligt forbedret. Når livet vender tilbage til det normale, imidlertid, luftforureningsniveauerne vil sandsynligvis vende tilbage til deres præpandemiske niveauer.

Et hold af UCLA-forskere hævder, at dette ikke behøver at være vores skæbne.

I en peer-reviewed undersøgelse offentliggjort 4. maj i tidsskriftet Naturens bæredygtighed , de beskriver en vej for Californien til dramatisk at reducere drivhusgasemissioner og luftforurening inden 2050. Samlet set, disse handlinger ville forhindre omkring 14, 000 for tidlige dødsfald som følge af luftforureningsrelaterede sygdomme hvert år, alt imens det hjælper med at reducere klimaændringer, siger forskerne.

Luftforurening er forbundet med en lang række sundhedsproblemer, herunder luftvejs- og kardiovaskulære sygdomme, neurologiske problemer, kræftformer, og ugunstige graviditetsresultater. Mennesker, der er udsat for forhøjede niveauer af luftforurening, har også en større chance for at blive syge med influenza og er mere sårbare over for COVID-19.

"Det behøver ikke at kræve en global pandemi for at skabe renere luft og sundere liv, " sagde Yifang Zhu, en af ​​undersøgelsens hovedforfattere og professor ved UCLA Fielding School of Public Health. "Klimaindsats gavner direkte mennesker på lokalt og regionalt plan ved at skabe renere luft. De folkesundhedsmæssige fordele er både umiddelbare og langsigtede, og vi kan spare økonomien for milliarder hvert år."

For at begrænse stigningen i den globale temperatur til 3,6 grader Fahrenheit (2 grader Celsius) over det præindustrielle niveau inden 2100 – tærsklen for at undgå de mest alvorlige effekter af global opvarmning – advarer FN's Mellemstatslige Panel for Klimaændringer om, at menneskeskabte emissioner vil skal reduceres til næsten nul, og eventuelle resterende emissioner skal opfanges og opbevares. Dette er kendt som netto-nul emissioner, eller kulstofneutralitet.

At opnå dette globalt er ikke nogen let bedrift, men undersøgelsen viser, hvordan det kan gøres i Californien – skaber den første køreplan nogensinde for staten for at nå dertil i 2050 ved hjælp af eksisterende politikker og teknologier.

"Intet, vi foreslår, er science fiction, men der skal meget mere til, end hvad vi gør nu, " sagde undersøgelsens medforfatter Tony Wang, en ingeniør fra California Air Resources Board, som for nylig modtog en doktorgrad i miljøvidenskab og teknik fra UCLA.

Samarbejdspartnere fra UCLA Joint Institute for Regional Earth System Science and Engineering bidrog med state-of-the-art modellering for at analysere, hvordan den omgivende luftkvalitet ville ændre sig under et scenarie med netto-nul emissioner. Derefter, forskerne kombinerede modellen med epidemiologiske data og information for at vurdere virkningen af ​​renere luft på folkesundheden.

Ud over den konstatering, at ca. 14, 000 for tidlige dødsfald kunne undgås hvert år i Californien i 2050, opnåelse af netto-nul-emissioner kunne også:

• Reducer akutte luftvejssymptomer hos 8,4 millioner voksne.
• Reducer astmaeksacerbation hos 1 million børn.
• Reducer antallet af tabte arbejdsdage med 1,4 mio.
• Reducer hjerte-kar-hospitalsindlæggelser med 4, 500.

Mens alle samfund ville gavne, statens top 25 % mest forurenede folketællingsområder vil modtage cirka 35 % af de sundhedsmæssige fordele som følge af de forventede forbedringer i luftkvaliteten, ifølge undersøgelsen.

"Vi var glade for at se, at når du skærer ned på disse emissioner, du bringer uforholdsmæssigt højere niveauer af luftkvalitetsfordele til ugunstigt stillede samfund, " sagde Zhu.

I modsætning til den nuværende COVID-19-krise, at opnå netto-nul-emissioner efter pandemi ville gavne økonomien. I 2050, de monetære besparelser ved drivhusgasreduktioner vil overstige omkostningerne med 109 milliarder dollars om året, undersøgelsen fandt.

Undersøgelsens forfattere har til hensigt med deres forskning at hjælpe statslige og lokale politiske beslutningstagere med at visualisere, hvordan modige foranstaltninger mod klimaændringer vil gavne mennesker direkte.

"Reduktion af drivhusgasemissioner i vores stat vil ikke kun bremse de globale klimaændringer, men endnu vigtigere, vil forbedre luftkvaliteten og beskytte folks sundhed i vores lokalsamfund, " sagde medforfatter Bin Zhao, en tidligere UCLA-forsker, der nu er jordforsker ved Pacific Northwest National Laboratory.