Efter en storm, mikroplastik i Sydneys Cooks River steg 40 gange

Hvert år oversvømmes havet med 4,8 til 12,7 millioner tons plastik, der skylles ind fra land. En stor del af denne plast er mellem 0,001 og 5 millimeter, og kaldet "mikroplast".

Men hvad sker der under en storm, når surring af regn tragter endnu mere vand fra byland til vandveje? Til dato, ingen har undersøgt, hvor vigtige stormhændelser kan være i forurenende vandveje med mikroplast.

Så for at finde ud af, Jeg studerede min lokale vandvej i Sydney, Cooks Rivers udmunding. Jeg tog dagligt ud for at måle, hvor mange mikroplastik der var i vandet, Før, i løbet af, og efter en stor stormbegivenhed i oktober, 2018.

Resultaterne, offentliggjort onsdag d. var opsigtsvækkende. Mikroplastikpartikler i floden var steget mere end 40 gange fra stormen.

Til indre vestlige Sydneysider, Cooks-floden er kendt for at være særligt forurenet. Men det ligner stort set mange byområder rundt om i verden.

Hvis forholdet mellem stormbegivenheder og mikroplast, jeg fandt i Cooks-floden, gælder for andre byfloder, så er koncentrationerne af mikroplast, vi udsætter vanddyr for, langt højere end tidligere antaget.

14 millioner plastikpartikler

De kan være små, men mikroplast er en stor bekymring for vandlevende liv og fødevæv. Dyr som små fisk og zooplankton forbruger partiklerne direkte, og indtagelse af mikroplast har potentiale til at bremse væksten, forstyrre reproduktionen, og forårsage død.

At bestemme nøjagtigt, hvor meget mikroplastik, der kommer ind i floder under storme, krævede den temmelig uglamorøse opgave at stå i regnen for at indsamle vandprøver, mens du ser strømme af uønsket affald flyde forbi (højdepunkterne inkluderede en ildslukker, en todelt jakkesæt, og en litani af tennisbolde).

Tilbage i laboratoriet, en flertrinsproces bruges til at adskille mikroplast. Dette inkluderer flydende, filtrering, og brug af stærke kemiske opløsninger til at opløse ikke-plastikgenstande, før identifikation og optælling med specialiserede mikroskoper.

I dagene før stormen i oktober 2018, der var 0,4 partikler mikroplast pr. liter vand i Cooks-floden. Det sprang til 17,4 mikroplastik per liter efter stormen.

Samlet set, det tal er i gennemsnit i alt 13,8 millioner mikroplastikpartikler, der flyder rundt i Cooks River-mundingen i dagene efter stormen.

I andre bymæssige vandveje rundt om i verden har forskere fundet tilsvarende høje antal mikroplastik.

For eksempel i Kinas Pearl River, mikroplast i gennemsnit 19,9 partikler pr. I Mississippi-floden i USA, mikroplastik varierer fra 28 til 60 partikler pr. liter.

Hvor kommer mikroplastik fra?

Vi ved, at afstrømning under storme er en af ​​de vigtigste måder, hvorpå forurenende stoffer som sedimenter og tungmetaller ender i vandvejene. Men man ved ikke meget om, hvordan mikroplast kommer dertil.

Men tænk på din gade. Hvor end du ser affald, der er sandsynligvis også mikroplastik, du ikke kan se, som til sidst vil arbejde sig ind i vandvejene, når det regner.

Mange andre kilder til mikroplast er mindre indlysende. Bil dæk, for eksempel, som typisk indeholder mere plast end gummi, er en stor kilde til mikroplast i vores vandveje. Når dine dæk mister slidbanen over tid, mikroskopiske dækfragmenter efterlades på vejene.

Mikroplast kan endda bygge sig op på veje og hustage fra atmosfærisk aflejring. Hver dag, letvægtsmikroplast såsom mikrofibre fra syntetisk tøj bæres i vinden, sætter sig og akkumuleres, før de skylles ud i floder og vandløb.

Hvad mere er, under storme kan spildevandssystemer flyde over, forurenende vandveje. Sammen med spildevand, dette kan omfatte høje koncentrationer af syntetiske mikrofibre fra husholdningsvaskemaskiner.

Og i regionale områder, mikroplast kan skylles ind fra landbrugsjord. Spildevandsslam påføres ofte jord, da det er rigt på næringsstoffer, men det samme slam er også rigt på mikroplast.

Hvad kan gøres?

Der er mange måder at afbøde de negative virkninger af regnvand på vandvejene.

skærme, fælder, og bomme kan monteres på udløb og floder og fanger store stykker affald såsom flasker og emballage. Men hvor nyttige disse tilgange er til mikroplastik er ukendt.

Regngårde og retentionsdamme bruges til at fange og bremse regnvandet, lader forurenende stoffer falde til bund i stedet for at blive transporteret ud i floder. Kunstige vådområder fungerer på lignende måder, afledning af regnvand for at tillade naturlige processer at fjerne giftstoffer fra vandet.

Men samtidig med at det er vigtigt at afbøde virkningerne af regnvand, der bærer mikroplastik, den eneste måde, vi virkelig kan stoppe denne forurening, er at reducere vores afhængighed af plastik. Vi skal udvikle politikker for at reducere og regulere, hvor meget plastmateriale, der produceres og sælges.

Plast er allestedsnærværende, og dens produktion rundt om i verden er ikke bremset, når 359 millioner tons hvert år. Mange lande har nu eller planlægger at indføre love, der regulerer salg eller produktion af nogle varer såsom plastikposer, engangsplastik og mikroperler i rengøringsmidler.

I Australien, de fleste delstatsregeringer har forpligtet sig til at forbyde plastikposer, men der er stadig ingen love, der forbyder brugen af ​​mikroplast i rengørings- eller kosmetiske produkter, eller engangsplast.

Vi har fået en god start, men vi får brug for dybere ændringer af det, vi producerer og forbruger for at dæmme op for bølgen af ​​mikroplast i vores vandveje.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.