Det voldsramte Caribien forbereder sig på orkaner midt i en pandemi

Orkaner. Jordskælv. COVID-19.

Caribiske øer har sjældent været så sårbare, som en usædvanlig aktiv orkansæson truer en region, der stadig er ved at komme sig efter de seneste storme, da den bekæmper en forværret tørke og en pandemi, der har drænet budgetter og forvirrede forberedelser.

"Det er vanvittigt, " sagde Iram Lewis, Bahamas minister for katastrofeberedskab, Ledelse og genopbygning. "Ingen kunne have forestillet sig dette."

Det anslås, at tre til seks store orkaner kan dannes i år som en del af i alt 13 til 19 navngivne storme, der er forudsagt for sæsonen 1. juni til 30. november, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. En gennemsnitlig sæson genererer 12 navngivne storme med 3 store orkaner.

Den dystre prognose kommer på et særligt vanskeligt tidspunkt for Caribien. Tusindvis af mennesker mistede samlet set deres hjem i det sydlige Puerto Rico på grund af de seneste kraftige jordskælv og i det nordlige Bahamas på grund af orkanen Dorian, som ramte september 2019 som en kategori 5-storm, dræbte anslået 70 mennesker og efterlod hundredvis savnet. Nedrivning på begge øer var ikke engang startet i nogle områder, da pandemien ramte og nedlukninger fulgte, forårsager milliarder af dollars i økonomiske tab i en af ​​verdens mest turismeafhængige regioner.

Som resultat, regeringer kæmper mere end nogensinde for at forberede sig på en sæson, der startede tidligt:​​Den tropiske storm Arthur dannedes i midten af ​​maj og faldt regn på de Dorian-ramte øer i Bahamas, inden den begav sig ud på havet.

Reaktionen på COVID-19 har udtørret offentlige midler, og nedlukninger har forsinket orkanforberedelserne, især identifikation af tilstrækkelige krisecentre i betragtning af pandemien.

"Det er et meget komplekst landskab i år, " sagde Elizabeth Riley, fungerende administrerende direktør for Caribbean Disaster Emergency Management Agency.

På Bahamas, regeringen vil placere familier i klasseværelser i stedet for at forberede store gymnastiksale, som de gjorde med orkanen Dorian, sagde Lewis. Men det er ikke en mulighed for nogle borgmestre i Puerto Rico, hvor snesevis af skoler i øens sydlige region blev lukket permanent efter et jordskælv med en styrke på 6,4 og kraftige efterskælv, med mere end 70 familier, der stadig bor på hoteller, mens jagten på bolig fortsætter.

"Vi har helt sikkert yderligere udfordringer med alle disse samtidige nødsituationer, " sagde William Rodríguez, Puerto Ricos almene boligadministrator.

Lukning af skoler betyder færre krisecentre på et tidspunkt, hvor der er behov for mere plads for at undgå en mulig anden bølge af coronavirus-tilfælde.

Santos Seda, borgmester i den sydlige kystby Guánica, sagde jordskælvene beskadigede eller ødelagde seks skoler, efterlader kun én operationel til et krisecenter, hvis det er nødvendigt. Ud over, mere end 400 strukturer mangler stadig at blive revet ned, noget der bekymrer ham meget.

"Hvis en orkan kommer, der er ingen tvivl om, at de kan blive til projektiler, " han sagde.

Det amerikanske territorium har ikke frigivet en endelig liste over krisecentre, og der er stadig mennesker, der lever med blå presenninger som tage, siden orkanen Maria ramte i september 2017 som en kategori 4-storm, sagde Ariadna Godreau, en menneskerettighedsadvokat og administrerende direktør for Ayuda Legal Puerto Rico.

Regeringen anslåede for flere måneder siden, at mere end 20, 000 blå tage var tilbage på tværs af øen, men hverken boligembedsmænd eller U.S. Federal Emergency Management Agency kunne give opdaterede tal.

Blandt dem, der stadig venter på, at deres hjem bliver repareret siden orkanen Maria, er mor til den 63-årige Maritza Santos. Hun sagde, at træ- og zinktaget blæste væk, og at hendes ældre mor ikke har fået hjælp til at udskifte det. De bor sammen nu og bekymrer sig om den kommende orkansæson, fordi Santos' hjem allerede var oversvømmet under Maria, og hendes mors hjem er ubeboeligt.

"Jeg kan ikke tale om det, fordi jeg får en knude i halsen, " sagde Santos. "Det gør ondt i min sjæl at se min mors hjem i den tilstand."

Et andet problem, Puerto Rico og nogle andre øer står over for midt i pandemien, mens de forsøger at afslutte orkanforberedelserne, er en voksende tørke. Embedsmænd i Puerto Rico har advaret om mulige rationeringsforanstaltninger, hvis der ikke falder tilstrækkeligt med regn, mens den franske caribiske ø Guadeloupe for nylig indførte sådanne foranstaltninger og distribuerer vand til visse samfund.

En klynge af tordenvejr, der rullede forbi Puerto Rico torsdag, gav en vis lettelse, men det mindede også folk om sårbarheden af ​​øens elektriske net, som orkanen Maria ødelagde. Mere end 70, 000 strømafbrydelser blev rapporteret som følge af den kraftige regn, og mange spekulerede på, hvad der ville ske under en tropisk storm, endsige en orkan.

José Sepúlveda, direktør for transmission og distribution for Puerto Rico's Electric Power Authority, sagde genopbygningen af ​​nettet ikke er startet, tilføjelse af processen kan tage mellem 10 og 20 år. Han erkendte, at hyppige strømafbrydelser rammer øen, og at pandemien har forsinket vedligeholdelsen af ​​systemet, der ikke er kommet sig over Maria, selv når en ny orkansæson nærmer sig.

"Der er en masse skjulte skader, som ikke er kommet frem, " han sagde.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.