Ø-drukning er ikke uundgåelig, når havniveauet stiger

Koralrevsøer over hele verden kunne naturligt tilpasse sig til at overleve virkningen af ​​stigende havniveauer, ifølge ny forskning.

De øgede oversvømmelser forårsaget af det skiftende globale klima er blevet forudsagt at gøre sådanne samfund - hvor sand- eller grusøer ligger på toppen af ​​koralrevsplatforme - ubeboelige inden for årtier.

Imidlertid, en international undersøgelse ledet af University of Plymouth (UK) tyder på, at den opfattede skæbne langt fra er en given konklusion.

Forskningen, udgivet i Videnskab fremskridt , bruger for første gang numerisk modellering af ø-morfologi sammen med fysiske modeleksperimenter for at simulere, hvordan revøer - som er det eneste beboelige land i atolnationer - kan reagere, når havniveauet stiger.

Resultaterne viser, at øer, der er sammensat af grusmateriale, kan udvikle sig i lyset af overvældende bølger, med sediment fra strandfladen, der overføres til øens overflade.

Det betyder, at øens kam hæves, når havniveauet stiger, med videnskabsmænd, der siger, at en sådan naturlig tilpasning kan give en alternativ fremtid, der potentielt kan understøtte beboelighed på kort sigt, dog med yderligere ledelsesmæssige udfordringer, muligvis involverer sedimentnæring, mobil infrastruktur og oversvømmelsessikre boliger.

Forskningen blev ledet af Gerd Masselink, Professor i kystgeomorfologi i Plymouth, arbejder sammen med kolleger ved University of Auckland (New Zealand) og Simon Fraser University (Canada).

Professor Masselink, som leder Plymouth's Coastal Processes Research Group, sagde:"I lyset af klimaændringer og havniveaustigning, koralrevsøer er blandt de mest sårbare kystmiljøer på planeten. Tidligere forskning i disse øers fremtidige beboelighed betragter dem typisk som inerte strukturer, der ikke er i stand til at tilpasse sig stigende havniveau. Uvægerligt, disse undersøgelser forudsiger signifikant øget risiko for kystoversvømmelser og ø-oversvømmelse, og begrebet 'ø-tab' er blevet forankret i diskurser om fremtiden for koralrevsøsamfund. På tur, dette har ført til, at opmærksomheden er fokuseret på enten at bygge strukturelle kystforsvar eller udvandringen af ​​øsamfund, med begrænset hensyntagen til alternative tilpasningsstrategier.

"Det er vigtigt at indse, at disse koralrevsøer har udviklet sig over hundreder til tusinder af år som et resultat af energiske bølgeforhold, der fjerner materiale fra revstrukturen og aflejrer materialet mod bagsiden af ​​revplatforme, og derved skabe øer. Højden af ​​deres overflade er faktisk bestemt af de mest energiske bølgeforhold, derfor overdøver, oversvømmelser og ø-oversvømmelser er nødvendige, omend ubelejligt og til tider farligt, processer, der kræves til øvedligeholdelse."

Medforfatter professor Paul Kench, i øjeblikket dekan for videnskab ved Simon Fraser University, Canada, sagde:"Modellen giver en trinvis ændring i vores evne til at simulere fremtidige ø-reaktioner på havniveaustigning og bedre løse, hvordan transformationerne på jorden vil se ud for øsamfund. Vigtigt, vores resultater tyder på, at ø-drukning inden for de næste par årtier ikke er universelt uundgåelig. At forstå, hvordan øer fysisk vil ændre sig på grund af havniveaustigning, giver alternative muligheder for øsamfund til at håndtere konsekvenserne af klimaændringer. Det er vigtigt at understrege, at der ikke er nogen ensartet strategi, der vil være levedygtig for alle øsamfund - men heller ikke alle øer er dømt til døden."

Til forskningen, videnskabsmænd skabte en skalamodel af Fatato Island, del af Funafuti-atollen i Tuvalu, og placerede det i Coastal Ocean and Sediment Transport (COAST) Lab ved University of Plymouth.

Den blev derefter udsat for en række eksperimenter designet til at simulere forudsagte havniveaustigninger, hvor resultaterne viste, at øens kam steg med det stigende havniveau, mens man trækker sig tilbage i landet, som følge af, at vand overvaskede øen og aflejrede sediment på øens overflade.

En numerisk model blev valideret ved hjælp af disse laboratorieeksperimenter, og tre numeriske modelleringsscenarier blev derefter brugt til at vurdere, hvordan øen tilpassede sig en havniveaustigning på 0,75m, den globale gennemsnitlige stigning forudsagt for 2100 af det mellemstatslige panel om klimaændringer.

Under de numeriske simuleringer, Økammen steg med knap 0,7 m, viser, at øer kan følge med stigende niveau og bekræfter laboratorieforsøg, selv om den præcise fremtidige hastighed for havstigningen vil være afgørende for deres fremtid.