En fjerdedel af verdens lavlandsbefolkning afhænger kritisk af bjergvandressourcer

Det globale vandforbrug er næsten firedoblet i de sidste 100 år, og mange regioner kan kun opfylde deres vandbehov takket være væsentlige bidrag fra bjergområder. Ved midten af ​​dette århundrede, 1,5 milliarder mennesker, næsten en fjerdedel af verdens lavlandsbefolkning, vil i høj grad afhænge af afstrømning fra bjergområder. Kun bæredygtig udvikling kan sikre den vigtige funktion af bjergområder som Jordens "vandtårne" i fremtiden.

Vand er en nøgleressource for det enogtyvende århundrede, og mange lavlandsregioner er afhængige af vandressourcer med oprindelse i bjergområder, ikke mindst til stærkt udbygget kunstvanding af landbrugsjord. En undersøgelse netop offentliggjort i Naturens bæredygtighed ledet af universitetet i Zürich kvantificerer denne afhængighed for første gang ved at sammenligne vandforsyning og -forbrug i verdens lavlandsområder med afstrømningsbidrag fra bjergene. Baseret på en høj opløsning global model, undersøgelsen giver detaljerede oplysninger om afhængigheden af ​​bjergvandressourcer for hver gittercelle på fem bueminutter (~9 km ved ækvator). Dette giver mulighed for meget differentieret indsigt i regionale karakteristika og forskelle.

"Indtil nu, forskning har hovedsageligt fokuseret på flodbassiner, der stammer fra High Mountain Asia, " siger Daniel Viviroli fra Institut for Geografi ved Universitetet i Zürich, første forfatter til undersøgelsen. "Men i mange andre regioner, kunstvandet landbrug er stærkt afhængig af vand fra bjergområder, som i Mellemøsten og Nordafrika, samt dele af Nordamerika, Sydamerika og Australien."

Denne afhængighed er steget kraftigt siden 1960'erne - på trods af mere effektiv vandforbrug og dermed faldende vandforbrug pr. indbygger. Mens kun 7 procent af lavlandsbefolkningen var stærkt afhængig af bidrag fra bjergområder på det tidspunkt, dette tal forventes at stige til 24 procent (1,5 milliarder mennesker) i midten af ​​det enogtyvende århundrede. Til deres analyser, forskerne antog et "midt på vejen"-scenario med hensyn til befolkningstilvækst såvel som teknologisk, økonomisk og social udvikling.

"At sikre bjergenes funktion som 'vandtårne' burde være en stor bekymring for verdens lavlandsbefolkninger, " siger lektor Matti Kummu fra Aalto University, der var en del af studieholdet sammen med ph.d. forsker Marko Kallio. Bæredygtig udvikling af bjergområder er derfor afgørende, for eksempel ved at forhindre overforbrug af landbruget og sikre, at økosystemerne fungerer. Ud over, klimaindsats er af afgørende betydning:på grund af stigende temperaturer, smeltevandstoppe fra bjergene opstår allerede nogle gange flere uger tidligere og ankommer dermed på et mindre gunstigt tidspunkt for landbruget.

Der vil være behov for justeringer i vandforvaltningen, og muligvis også ny infrastruktur som dæmninger og vandoverførsler. "Imidlertid, tekniske løsninger går hånd i hånd med store økologiske skader, og nogle floder, såsom Indus, har et lille potentiale for udvidelse", siger Viviroli. For fremtiden vil det være afgørende, at lavlands- og bjergområder arbejder tæt sammen på trods af kulturelle, sociale og økonomiske forskelle.