Niger -deltaet:unge mænd står over for eksklusion og vold på et af de mest forurenede steder på Jorden

Efter næsten syv årtiers olieefterforskning i Niger -deltaet, den nigerianske olieindustri udgør nu 65% af de offentlige indtægter og 88% af valutaindtjeningen. Men denne olierigdom er kommet til en frygtelig pris for lokalbefolkningen og deres miljø.

Årtier med olieudslip og gasblussning har forvandlet Niger -deltaet til et af de mest forurenede steder på Jorden. Omkring 300 olieudslip forekommer hvert år i regionen og i 2011, et spild ved Shells Bonga -oliefelter frigjorde 40, 000 tønder. Over 350 landbrugssamfund blev ramt, og 30, 000 fiskere blev tvunget til at opgive deres levebrød.

Selvom lokalbefolkningen formodes at blive kompenseret for olieudslip forårsaget af tekniske fejl, dette sker sjældent på grund af en mangelfuld proces til bestemmelse af årsagen til spild. De 6,5 millioner lokale mennesker, hvis levebrød afhænger af fiskeri, og mange andre, der overlever på landbrug, har set deres fremtid dræne væk med olien.

Står over for stadig mere desperate udsigter, mange unge mænd i Niger -deltaet har vendt sig til militant vold. Når jeg har diskuteret min forskning om unge menneskers oplevelser i denne region med venner og fremmede, mange har været hurtige til at stille spørgsmålstegn ved min beslutning om at fokusere på voldelige unge mænds klager. Jeg har aldrig følt, at kriminalitet er den eneste forklaring på militans. I stedet, Jeg ville belyse lokale unge mænds erfaring for at hjælpe med at fortælle historien om denne udnyttede del af verden.

Hvor eksklusion og vold støder sammen

I et land, hvor mange unge er arbejdsløse, følelser af økonomisk udstødelse er almindelige. Men for unge mænd i Niger -deltaet, arbejdsløshed er et problem blandt mange.

Den kultur, hvor unge mænd vokser op, forventer, at de gifter sig og bliver udbydere. Men ægteskab er ofte en omfattende proces i Nigeria, der kræver mange penge. For mange unge mænd mangler moderne job og evnen til at opdrætte og fiske, ægteskab er simpelthen for dyrt. "Vi er husets overhoved, men vi kan ikke styre huset "er en populær analogi, som jeg ofte hørte sagt.

Forenet med delte klager, unge mænd begyndte at starte angreb mod olieindustrien i 2003, brændende rørledninger, kidnapning af oliearbejdere til løsepenge og dræbning af soldater indsat for at beskytte oliefaciliteter. Politikerne fandt også en måde at bruge militante ved at betale dem for at terrorisere modstandere og hjælpe med at vinde valg.

Alene i 2004, over 100 mennesker døde i voldelige sammenstød mellem rivaliserende militante grupper og sikkerhedsstyrker. I begyndelsen af ​​2007, olieproduktionen var faldet med 40%, tvang forbundsregeringen til at starte Amnesty -programmet to år senere, der tilbød unge mænd månedlige betalinger på 400 US $ (318 pund) og udviklingsprojekter til gengæld for at tabe deres våben.

Men mange af disse projekter - herunder oliekontrakter - blev tildelt militante ledere. Mange flere unge mænd blev militante på grund af dette program og de lukrative bosættelser, det tilbød. Gennem vold, de var i stand til at indsætte sig selv i olieøkonomien gennem bagdøren.

At finde en fremtid

Bortset fra at vende sig til vold, unge mænd i Niger -deltaet reagerer på deres oplevelser af miljøskader på forskellige måder. Nogle er blevet aktivister, krævede forbedrede regler og kæmpede for, at deres forurenede jord skulle genoprettes. Andre beder om moderne job i olieindustrien for at kompensere for de landlige levebrød, de har mistet. Dem med midler til at rejse migrerer til byer på jagt efter et bedre liv.

Men for Ken, en ung mand fra landsbyen Bodo, rejser er ikke en mulighed. Township livet er hårdt, han siger, men han er dybt knyttet til sit hjemland. Han kan godt lide mangroveskove. Han nyder at se danse af kvinder i sit samfund. Han kan godt lide landsbyboernes venlighed, og nyder sin kones suppe med periwinkles og friskplukkede grøntsager fra deres baghave. Han nyder livet på landet og ønsker ikke at forlade.

Omdannelse af de lokale beboeres liv vil kræve radikale ændringer, startende med, hvordan regionens oliepenge bruges. Unge mænd fra de lokalsamfund, der er mest berørt af forurening, bør ikke være passive modtagere af olieindtægter, der først bringes ind i olieøkonomien, når de griber til vold.

Selvom penge stadig er en stor bekymring, min forskning tyder på, at mange lokale mennesker hellere vil have et sundt naturligt miljø end økonomiske belønninger fra olieselskaber. På trods af næsten konstante protester mod forurening, og FN's miljøprograms opfordring til øjeblikkelig afhjælpning af forurenede landområder og floder, ikke meget er blevet bedre i det sidste årti. Håbet om et bedre liv svinder for mange, og de fleste af de unge mænd, jeg talte med, er overbeviste om, at olie har blandet sig med deres skæbne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.