Aftagende opmærksomhed på klimaændringer midt i pandemi kan have varige konsekvenser

Den 23. sept. 2019, Den dengang 16-årige klimaaktivist Greta Thunberg stod foran et hav af nyhedskameraer ved FN's klimatopmøde i New York City og fortalte verdens ledere:"Folk lider. Folk dør. Hele økosystemer kollapser...Hvor vover det. du fortsætter med at kigge væk."

Inden for få dage, websøgninger efter 'klimaændringer' steg til niveauer, der ikke er set i årevis, og miljøforkæmpere jublede over en ny bølge af aktivisme. Spol frem til sommeren 2020:Med en global pandemi, der monopoliserer nyhedsdækning, søgninger omkring miljøspørgsmål er styrtdykket til nye lavpunkter, ifølge Google analytics data.

Denne tendens kan betyde alvorlige problemer for planeten, foreslår en ny CU Boulder undersøgelse offentliggjort i Journal of Experimental Psychology:Generelt .

"Vi fandt ud af, at blot at rette din opmærksomhed mod en miljørisiko, selv kortvarigt, kan få det til at virke mere skræmmende og værdigt til afhjælpning, " sagde seniorforfatter Leaf Van Boven, professor i psykologi og neurovidenskab. "På bagsiden, hvis du ikke er aktivt opmærksom, risikoen synes mindre farlig og mindre vigtig at håndtere."

Tidligere forskning har vist, at mennesker har en begrænset evne til at være opmærksom på risiko, iboende programmeret til at prioritere én trussel ad gangen. I stedet for eftertænksomt at beregne, hvor risikabelt noget virkelig er, mennesker har en tendens til "intuitiv risikoopfattelse, "eller hvordan noget føles i øjeblikket, sagde Van Boven.

"Hvis en trussel virker fysisk fjern, langt ude i fremtiden, for abstrakt, eller hvis vi bare er for distraheret til at bemærke det, vores opfattelse af risiko falder. Klimaændringer er det prototypiske eksempel."

Når vi kigger væk, vi holder op med at bekymre os

Med det i tankerne, Van Boven og medforfatterne Jennifer Cole, en ph.d.-studerende ved Institut for Psykologi, og Kellen Mrkva, nu postdoc ved Columbia School of Business, satte sig for at lære, om man subtilt retter nogens opmærksomhed mod miljøtrusler, selv kort og ufrivilligt, øger deres følelsesmæssige reaktion og vilje til at handle.

De rekrutterede to grupper – 100 universitetsstuderende og en forskelligartet, national stikprøve på 100 voksne frivillige. I en række eksperimenter, billeder af 12 miljøfarer - en voldsom naturbrand, en forurenet flod, en truet isbjørn, osv. – blinkede på skærmen i tilfældig rækkefølge.

I mellemtiden forskerne manipulerede subtilt, hvilket billede forsøgspersonen var opmærksom på.

For eksempel, forsøgspersonen kan blive bedt om at klikke på J-tasten, hver gang de ser en naturbrand. Eller de kan blive bedt om at lede efter et bestemt bogstav på skærmen, og så kan en forurenet flod blinke i det område, hvor brevet dukkede op.

Senere, forsøgspersonerne blev bedt om at vurdere truslerne efter deres alvor og hvor bange de var for dem. I et eksperiment, de blev bedt om at vælge en, de ville være villige til at skrive et brev til deres kongresrepræsentant om.

På tværs af eksperimenter og grupper, undersøgelsesdeltagere prioriterede emner, de var blevet subtilt henvist til at være opmærksomme på og var mindre interesserede i, eller villig til at handle på, spørgsmål, deres opmærksomhed var blevet trukket væk fra.

"Det, der var overraskende, var, hvor lidt opmærksomhed de skulle rette mod noget, for at det begyndte at virke mere alvorligt for dem, " sagde Mrkva, som begyndte forskningen, mens han var doktorand på CU. "Bare et par gange i et par sekunder var nok til at have en væsentlig effekt på, hvor stor en trussel de opfattede det som."

'Alt COVID hele tiden'

I en nylig analyse af Googles søgetendenser, Mrkva så for at se, hvor ofte folk søgte efter information om de samme 12 emner. Ikke overraskende, efterhånden som mediedækningen af ​​coronavirus er steget, interessen for disse spørgsmål er faldet." Konsekvenserne af denne reducerede opmærksomhed kan være alvorlige, " sagde Mrkva.

Han peger på en nylig Gallup-undersøgelse, der viser, at bekymringen for klimaændringer allerede er ved at glide, med kun 2% af amerikanerne identificerer det som det vigtigste problem, landet står over for i dag, mod 5 % i december.

De, der ønsker at øge profilen af ​​miljøfarer i medierne, står over for en kamp op ad bakke, bemærker Van Boven.

"Det hele er COVID hele tiden lige nu, " han sagde.

Den gode nyhed er denne:Selv det mest subtile skift i opmærksomhed - en enkelt nyhedshistorie eller påmindelse fra en ven - kan være nok til at omorientere folk.

"Du behøver ikke være højlydt eller overvældende, du skal bare være vedholdende, " sagde Van Boven.

Han råder også folk til at være klar over, hvordan deres egen opmærksomhed er formet, afbøjet eller endda manipuleret.

"Er vi forkerte i at være bekymrede for COVID? Absolut ikke. Men vi bør ikke glemme disse andre trusler, og vi bør passe på ikke at lade vores miljølovgivning blive sat i fare, mens vi ikke er opmærksomme."