Plast, affald og genbrug:Det er ikke bare et emballageproblem

Diskussioner om det voksende plastaffaldsproblem fokuserer ofte på at reducere mængden af ​​engangsemballage af plastemballage, såsom poser, flasker, kar og film.

Men en ny undersøgelse fra University of Michigan viser, at to tredjedele af plasten, der blev taget i brug i USA i 2017, blev brugt til andre formål, herunder elektronik, møbler og boligindretning, bygningskonstruktion, biler og forskellige forbrugerprodukter.

"Håndtering af plastik er blevet en stor og kompleks miljøudfordring, og plastemballage garanterer klart den nuværende indsats for reduktioner og koordineret materialegenvinding og genbrug, "sagde Gregory Keoleian, seniorforfatter af et papir, der blev offentliggjort 25. august i tidsskriftet Miljøforskningsbreve .

"Imidlertid, mens emballage var det største definerede marked for amerikansk plast i 2017, vores undersøgelse viser, at to tredjedele af den plast, der blev taget i brug samme år, gik til andre markeder, "sagde Keoleian, direktør for Center for Bæredygtige Systemer på U-M Skolen for Miljø og Bæredygtighed. "Disse andre sektorer introducerer unikke udfordringer, samt muligheder, som vi forsøger et fundamentalt skifte væk fra den stort set lineære strøm af plast og mod en cirkulær økonomi for plast. "

Forfatterne til den nye undersøgelse siger, at det er den første omfattende karakterisering af plastanvendelse i hele den amerikanske økonomi. Undersøgelsen konkluderer, at den samlede genanvendelsesrate for plast i USA er lidt lavere end tidligere estimater:Kun 8% af plasten, der nåede slutningen af ​​deres levetid i 2017, blev genbrugt.

Tidligere skøn, herunder en fra Miljøstyrelsen, fokuseret på fast plastaffald på kommunale lossepladser, består hovedsageligt af containere og emballage. Den nye undersøgelse omfatter også plastik fra bygge- og nedrivningsaffald og fra rester af automobilfræsere.

Da disse kilder blev tilføjet, 2017 -genanvendelsesgraden for amerikansk plast faldt endnu lavere end EPA's estimat på 8,4%. Begge undersøgelser fandt ud af, at omkring 76% af plasten, der nåede slutningen af ​​livet i 2017, blev begravet på lossepladser.

Den nye undersøgelse, kendt som en materialestrømskarakterisering, beskriver et enkelt års plastproduktion, brug og bortskaffelse i USA og bruger de bedst tilgængelige data fra industrien og offentlige kilder. Målet var at generere et kørekort til at guide industrien, politikere og akademikere på vej mod accelereret plastaffaldsreduktion.

Specifikt, oplysningerne forventes at være af interesse for materialeforskere og ingeniører, harpiks producenter, produkt- og emballage designere og producenter, detailhandlere, innovatører og operatører af materialegenvinding og løsningsorienterede akademikere, forskningsinstitutioner og politikere.

"Vi lavede et detaljeret kort over plaststrømmene - fra produktion til brug og affaldshåndtering - og vi sporede plast efter type og markeder, "Keoleian sagde." Vi karakteriserede problemets omfang gennem denne bredere linse til at prioritere løsninger, der vil have indflydelse. "

Undersøgelsen fandt også, at:

• Anslået 2% af udtjente nordamerikanske plastik endte i det naturlige miljø i 2017. "Lækage" af plast til miljøet er nu en stor bekymring på grund af vedholdenhed og potentielle virkninger af plast på organismer og økosystemer.
• Mængden af ​​plast i brug i USA i 2017 var omkring 400 tons, en mængde otte gange større end mængden af ​​plast fremstillet det år.
• Mens anslået 8% af plasten, der blev bortskaffet i USA i 2017, blev genbrugt, ineffektivitet i sortering og oparbejdning betyder sandsynligvis, at en endnu mindre procentdel vendte tilbage som råstof til nye produkter.

Plast, formelt kendt som syntetiske organiske polymerer, er allestedsnærværende i nutidens samfund. Disse alsidige materialer er billige, let, stærk, holdbar og korrosionsbestandig, med værdifulde varme- og elektrisk isoleringsegenskaber.

Men de fleste almindelige plastik nedbrydes ikke og deres ophobning i, og forurening af, naturlige miljøer er en stadig større bekymring.

Ud over, langt størstedelen af ​​plasten stammer fra fossile brændstoffer; global produktion af plast repræsenterer i øjeblikket omkring 8% af det globale årlige olie- og gasforbrug. Emissioner forbundet med de 407 tons konventionel plast, der blev produceret globalt i 2015, svarer til 3,8% af de globale drivhusgasemissioner det år.

"Umodereret produktion af plastprodukter har resulteret i uacceptabel ophobning af affald på lossepladser og i naturlige miljøer, repræsenterer et groft spild af ressourcer og forstyrrelser i dyreliv og økosystemfunktion, "forfatterne til Miljøforskningsbreve papir skrev.

"Løsninger på disse stigende problemer vil komme i et utal af former, men der er udbredt enighed om, at stærkt forbedret koordinering mellem produktdesign og levetid er nødvendig. "