Kæmpeopgave:den russiske familie på en genopstandelsesmission for at tackle klimakrisen

På bredden af ​​floden Kolyma, dybt ind i den arktiske cirkel i det nordøstlige Sibirien, ligger en blidt rustende sovjetæra tank. Det ser ikke malplaceret ud her. Trods alt, lige nede af floden er skroget af et halvsænket skib og resterne af en Aeroflot-flyvemaskine, der fik en uheldig ende.

Tanken fungerer ikke i øjeblikket - det er svært at finde dele - men indtil for nylig, den blev drevet af en skægget russer iført baret, en cigaret fastklemt permanent mellem hans kæber, have en slags makaber glæde ved at ødelægge træer og kærne jord.

Dette er Sergey Zimov, der sammen med sin søn Nikita, udfører et eksperiment på denne kratbevoksede plet af arktisk tundra:de ønsker at genoprette det forhistoriske "mammut-steppe"-økosystem og se, om det beviser deres hypotese om, at en græsmark græsset af store planteædere har en effekt på at bremse - eller endda vende - optøende permafrost.

I øjeblikket er landskabet for det meste lærkeskov med meget lav biodiversitet. Der er ingen dyr, gem til de mærkelige elge og millioner af myg. I mellemtiden Arktiske temperaturer stiger dobbelt så hurtigt som dem på resten af ​​planeten, og permafrosten, der dækker 65 % af Rusland, er ved at tø op. Hurtig. Mange af bygningerne i byen Chersky - hvor Zimov-eksperimentet er baseret - har dybe sprækker (nogle er kollapset helt), vejene er spændte, og jorden er puklet og udhulet.

Ledetråden til, hvad der tæller som permafrost, ligger i navnet - permanent frossen jord. Som med alt frosset, det er tilbøjeligt til at tø op, hvis temperaturen bliver for høj. Det er præcis, hvad der sker overalt i Arktis.

Permafrost er svær at definere. Det dækker næsten en fjerdedel af den nordlige halvkugle og binder det dobbelte af det kulstof, der findes i atmosfæren i dag. Når det er frosset, mikroberne, der lever af det organiske materiale, der findes i permafrost, "sover". Når det tøer op, de vågner op, og den producerede anaerobe respiration frigiver drivhusgasser.

Officielt, det er jord, der har været frosset i to år eller mere, med et "aktivt lag", der optøs sæsonmæssigt. Men takket være den globale opvarmning, permafrost har tøet op med stigende omfang, med alle mulige forstyrrende effekter. En proces kaldet en "thermokarst megaslump" har åbnet enorme huller på tværs af tundraen, og ligene af mammutter bliver fundet med større frekvens, deres kød nedbrydes i den arktiske sol. Mærkelige ting vågner. For et par år siden, et hold russiske videnskabsmænd fandt angiveligt 30, 000 år gamle orme i permafrosten, som, efter at blive varmet forsigtigt op i et laboratorium i Moskva, begyndte at vride sig rundt.

Næsten ironisk nok, mammutterne udsat ved optøning af permafrost er det, der udløste Sergey Zimovs hypotese:at store planteædere er nødvendige for at bevare permafrostens integritet. Zimov-familien bruger deres tank til at efterligne slidbanen og destruktiviteten af ​​den uldne mammut i et 144 km² indhegnet område, som de kalder "Pleistocene Park".

At genskabe mammuttens tidligere økosystem kan virke som en umulig opgave, da væsenet har været udryddet i 4, 000 år, men for Zimovs er dette en mindre detalje. De beskæftiger sig med økologiske processer - nettet af forbindelse, der producerer et fungerende økosystem. Tanken vil klare sig fint som et mammutstativ i, ødelægger træer og stimulerer græsvækst i kølvandet på det.

Der er dyr i parken, der spiller en lignende rolle. Yakutiske heste og rensdyr er blevet købt fra lokale indfødte hyrder, og andre væsner, der ikke har levet i regionen i lang tid (yak, får, Kalmykisk ko, Moskus okse, bison) er kommet langt længere væk fra. Der er omkring 120 dyr i alt, selvom dødsfald og fødsler sker med regelmæssighed. Sidste sommer, Nikita Zimov foretog en farefuld rejse med lastbil for at transportere 12 bisonunge hele vejen fra Danmark. Vejene er forfærdelige for det meste af det nordlige Sibirien, og så forsvinder de helt. At rejse med pram langs Kolyma er den eneste vej ind.

Et par sæsoner før det, en ekspedition til Wrangel Island i det arktiske hav for at finde moskusokser endte næsten i katastrofe, efter at deres båd ramte en storm. Opdagelsen ved hjemkomsten af, at alle okserne var hanner, var særlig frustrerende. Dyrene i parken strejfer, hvor de vil, opfordres til at yngle og fouragere, så deres adfærd har en effekt på permafrosten:trampning komprimerer jorden og holder den frossen, mens græsarealer reflekterer solstråling.

Selvom tanken forbliver ude af drift, Zimoverne håber, at de snart slet ikke får brug for det. De håber på, at en mammut en dag vil vende tilbage til Arktis.

Opstandelse af de døde

Engang i begyndelsen af ​​2000'erne, rumlen begyndte i det videnskabelige samfund af en ny form for bevaring, der potentielt ville løse et voksende problem. Hvad hvis, i stedet for at kæmpe, hvad der syntes at være en stadig mere tabt kamp mod udryddelse, kunne du potentielt genoplive et uddødt væsen gennem kloningsmetoder?

Stadig rystende over implikationerne af fåret Dolly i 1997, i 2003 et hold af videnskabsmænd i Zaragoza, Spanien, lykkedes at producere en klon af den uddøde pyrenæiske stenbuk, tidligere at have indsamlet genetisk materiale fra det sidste tilbageværende individ af arten. Selvom den klonede kalv kun levede i ti minutter, ånden var ude af flasken:udryddelse behøvede ikke at være for evigt.

Fremskridt inden for genetisk teknologi så ankomsten af ​​CRISPR, en type genredigeringssoftware, der muliggjorde hurtig og billig splejsning af genomer. Nu var det lige meget, hvis du ikke havde en levedygtig celle til kloning – du kunne simpelthen skabe et komplet genom i et laboratorium. Dette er hvad der skete med mammuten, hvis genom blev sekventeret i 2015, at blive det første uddøde væsen, der blev katalogiseret.

Mens bevarede mammutlegemer er almindelige fund i Sibirien, deres kød forhindret i at nedbrydes af permafrost, levende celler begynder at nedbrydes ved dødspunktet, så en vis grad af cellenedbrydning er uundgåelig. Men ved at bruge CRISPR, en videnskabsmand er i stand til at tilslutte, sige, genomet af en asiatisk elefant med de gener, der danner de fysiske træk ved en mammut (koldt tilpasset blod, tykt hår, små ører). Teoretisk set, hvis det genom blev implanteret i et æg og derefter befrugtet, den pågældende asiatiske elefant ville føde en mammut, omend en, der genetisk set er en hybrid.

At udrydde mammutten i fremtiden er en mulighed, men det opfølgende spørgsmål må helt sikkert være:hvad gør man med sådan et væsen? Gå ind i Pleistocæn Park. Den enorme flade af tundra og kolde temperaturer, for ikke at nævne de færdige konnotationer med et lignende de-ekstinktions-"projekt", Jurassic Park, betyder, at det er det åbenlyse sted for enhver ny "genopstanden" (hybridiseret, for at være præcis) mammut at gå.

Al denne snak om restaurering, genfødsel og opstandelse rejser yderligere spørgsmål:et af dem er de etiske implikationer af at "lege Gud". Men den anden, større spørgsmål vedrører menneskehedens rolle på planeten. Vi lever nu uofficielt i antropocæn - en ny epoke, der udpeger mennesker som top geologiske agenter, efterlader vores præg i klippen og påvirker næsten enhver planetarisk proces. De fleste af vores handlinger er ikke positive, bevist af bølgen af ​​miljøødelæggelse, global opvarmning og eksplosive niveauer af udryddelse tilbage i vores kølvand.

Ville genoplivning af mammutten være en måde for mennesker at rette op på tidligere fejl, eller ville det være en forlængelse af den magt og kontrol, vi udøver over en hærget planet?

'Vi er som guder'

Jeg besøgte Pleistocene Park i sommeren 2018 for at forsøge at besvare dette spørgsmål. Mammuten er lidt af et tornent samtaleemne for Zimoverne. Ja, Sergey Zimov går rundt på tundraen iført en t-shirt med en stiliseret tegneserie af den massive behårede elefant, men hans søn er hurtig til at skyde mig ned, når jeg spørger om deres niveau af involvering i udryddelse.

"Du har mange mennesker, der tror på Gud, " siger han. "Og de kan ikke lide denne mammut tilbagevenden. Så jeg prøver at bruge det til at skabe opmærksomhed til parken, men jeg vil ikke have noget af kritikken!" Men forholdet mellem de-udryddelsesforskere og parken er svært at ignorere. Et par uger efter jeg forlod parken, Zimoverne får besøg af genetikeren George Church, sandsynligvis den største fortaler for mammutudryddelse, og Stewart Brand, livslang miljøforkæmper og nu tilhænger af det, der kaldes en "god antropocæn" (ideen om, at mennesker skal bruge deres magt til velvilligt at styre planeten). "Vi er som guder, " Brand sagde berømt:"Og vi skal blive gode til det."

Jeg er skeptisk over for dette synspunkt. Det antropocæne koncept er et udfladende koncept:det kategoriserer alle mennesker som det samme, adskilt fra naturen, skabe kaos på en livløs jord. Den fordeler skylden ligeligt, snarere end rettet mod de værste forurenere. Den ignorerer de ujævne og vedvarende virkninger af klimaændringer på forskellige dele af kloden. Planetarisk forvaltning – uanset hvor velvilligt det er – forstærker denne idé. Det tyder på, at tingene kan, og burde, være kontrolleret.

Men jeg kan ikke se mange beviser for denne kontrol under min tid i parken. Den første dag jeg bliver taget dertil (det er en 30 minutters sejltur væk fra videnskabsstationen, der huser besøgende) får Nikita Zimov at vide af sine rangers, at flokken af ​​moskusokser ikke er blevet set i flere dage, så han begiver sig ind i underskoven at finde dyrene. Jeg er efterladt alene, omgivet af oversvømmede sletter, ingen dyr at se bortset fra en blind yak.

Et par dage senere, oversvømmelserne af permafrosttunnelen. En slags underjordisk laboratorium gravet til at huse permafrostkerner, videnskabeligt udstyr og frossen fisk, det var angiveligt placeret på et højt nok niveau til, at det årlige oversvømmelsesvand i Kolyma aldrig ville nå indgangen - før de gjorde det. Vi bruger en dag på at pumpe vandet ud og fjerne de genstande, der havde sat sig fast på det frosne loft. Et stykke ned ad floden, det dyre videnskabelige udstyr, der ejes af et velfinansieret kontingent af tyske permafrostforskere, er nedsænket under vand.

I mellemtiden Zimov-familien er rasende over de 12 bisonunge, de har købt af en hyrde fra Alaska, stadig fast i deres kuglepen. De kan ikke finde en pilot, der er villig til at flyve dem over i det knirkende, gamle DC-4 fly, de har fundet. Alt, hvad der tilsyneladende kan gå galt, går galt. Pleistocene Park viser opmuntrende tegn på at blive et græsarealøkosystem, og indledende test viser, at permafrosten tøer mindre op inden for parkens grænser.

Men på sommersolhverv (en brændende varm junidag i Arktis) tager vi en boremaskine og nogle optøningsdybdesonder for at foretage nogle aflæsninger uden for parken, og prognosen for permafrosten er ikke god. "Vi bekæmper global opvarmning, " siger Nikita Zimov. "Men den globale opvarmning kæmper tilbage."

Brosme jagter

Når permafrost kommer i nyhederne, det er aldrig godt. I begyndelsen af ​​juni, en brændstoftank på Norilsk kraftværket i Sibirien kollapsede på grund af optøende permafrost og 17, 500 tons diesel spildt i floden. Mange mennesker bor og arbejder oven på permafrosten i Rusland, og på Sovjetunionens tid, tusindvis af mennesker blev lokket til Arktis på løftet om højt betalte job og billige huse som en del af en plan om at "mestre Norden". Nu er Sovjetunionen for længst væk, sammen med alle frynsegoderne, og optøning af permafrost gør det arktiske liv meget vanskeligt.

En slags sortmarkedsindustri er opstået, med grupper af mænd på vej ud på tundraen i flere måneder ad gangen for at lede efter mammutlegemer, som optøende permafrost har blotlagt. De er ude efter stødtænderne, der kan sælges for en stor fortjeneste til Kina, verdens klart største marked for elfenbensvarer. Disse stødtænderjagter er ofte farlige, med mændene, der brugte ulovlige højdrevne vandkanoner til at sprænge huller og tunneller i permafrost, hundreder af miles væk fra byer eller hospitaler. De, der finder en stødtænd, har slået hvidguld, men dem, der ikke gør det (de fleste af dem), vil tabe penge.

Der er også en anden spænding. Til mange sibiriske oprindelige grupper, mammutten er et helligt dyr og må ikke forstyrres - at gøre det kan betyde døden. Tusk jægere står over for en ofte pinefuld beslutning:at forråde deres trossystem eller at brødføde deres familie.

Jeg blev opmærksom på et uroligt forhold mellem stødtændsjægere og videnskabsmænd, da jeg besøgte Mammoth Museum i Yakutsk, hvor jeg tilbragte vinteren i 2018. Yakutsk er verdens koldeste og største by bygget på permafrost, og den har ingen veje ind eller ud - om sommeren tager du flyet, om vinteren bliver de frosne floder til isveje, og et blomstrende lastbilnetværk forsyner færger til og fra de arktiske byer.

Mammoth Museum og Melnikov Permafrost Institute er institutioner dedikeret til at forstå permafrost og tundra flora og fauna. Dette inkluderer mammut. Siden Sovjetunionens sammenbrud, finansieringen til disse institutioner er tørret ud. Forskerne på permafrostinstituttet kan kun vente på, at internationale forskere med store bevillinger dukker op.

Museet har indgået et akavet partnerskab med en bioteknologivirksomhed i Seoul, Sydkorea. Sooam Biotech er kendt for at klone kæledyr (mest kendt, Barbara Streisands hund) og har ikke lagt skjul på sit ønske om at klone en mammut. Mammoth Museet bliver informeret om eventuelle mammutfund af stødtændsjægere, og Sooam Biotech tilbydes første gang i indsamling af genetisk materiale fra kroppen. I bytte, Sooam Biotech har finansieret et topmoderne laboratorium og udstyr til museet.

I mellemtiden den yakutiske regering har for nylig vedtaget en lov, der beskytter permafrost, forankre yakuternes ret til at leve på toppen af ​​fast grund. Denne lov er for det meste symbolsk. Permafrost-optøning er et resultat af global opvarmning, alligevel er det Arktisk Sibirien, der bærer hovedet.

Disse mindre, mere rodede permafrost-interaktioner siger noget vigtigt. Pleistocene Park og design af videnskabsmænd, der ønsker at genoplive mammutten, arbejder meget inden for en global fortælling. Reklamematerialet for parken involverer referencer til "verdens bedste plan" og "redde verden". På samme måde som det antropocæne koncept forflader menneskeheden, at konstruere Jorden på en ren global skala producerer en potentiel fremtidig katastrofe, som ikke er sket endnu. Tænk på enhver Hollywood-katastrofefilm - vi må gøre noget for at forhindre det.

At kurere apokalypse på denne måde betyder, at de mere lokale katastrofale hændelser bliver set som varsler om en kommende trussel, snarere end katastrofer i sig selv. Permafrost gør nyhederne som en "tikkende bombe", noget, der vil sprænge, ​​medmindre vi gør noget ved det. Men de mennesker, der bor i Arktis, især oprindelige grupper og skrøbelige samfund som Chersky, beskæftiger sig allerede med en apokalypse og har været det i nogen tid.

Uforudsigeligheden af ​​permafrost - nu i høj grad permanent - udfordrer de fortalere for et godt antropocæn, som tror på, at vi kan kontrollere planeten.

At lægge livet på is

Fryser, bliver frosset, forbliver frosset - de antyder alle en periode med stase, af suspension. Permafrost i sig selv indikerer varighed, men det kan ikke længere siges at være sandt. Hvad skal man gøre, når planeten opvarmes, og Arktis opvarmes endnu hurtigere? Byg frysere, det er hvad.

Cryobanker er dukket op i det sidste årti, ofte knyttet til museer, som en reaktion på den hurtige stigning i arternes udryddelse. De tilbyder en måde at lægge "livet på is", opbevares sikkert væk, indtil noget kan gøres, være at avl i fangenskab eller udryddelse. Mange af disse projekter har eskatologiske overtoner - Lazarus-projektet, The Frozen Ark – og foreslår, at kontrollen på en eller anden måde kan genvindes ved at skrue ned for temperaturen.

De 42, 000 år gammel hest, der ligger i Yakutsks Mammoth Museum, er død. Jeg kan lugte det. Liget var blevet fundet et par måneder tidligere i en permafrostbanke, og havde været frosset i museets fryser lige siden. Hesten er blevet så velbevaret, det ser ud som om den bare sover. En delegation fra kæledyrskloningsfirmaet Sooam Biotech besøger Yakutsk for at tage prøver, og jeg er blevet inviteret med for at se obduktionen.

Lederen af ​​delegationen, og administrerende direktør for virksomheden, er Hwang Woo-Suk - en engang vanæret sydkoreansk veterinærforsker, som skabte overskrifter i 2005, da han hævdede, at han havde klonet menneskelige celler. Han havde ikke, og gik fra Sydkoreas stolthed til latterliggørelse natten over, mens han hævdede, at han var blevet bedraget af en tidligere kollega i processen. Et par år senere begyndte han at dukke op i Yakutsk på udkig efter mammutter og andre forhistoriske væsner. Hans kæledyrskloningsfirma gør ham rig, men at klone en mammut ville bringe global berømmelse igen.

Antropocæn kan være menneskets tid, men i virkeligheden er det visse menneskers tid, eller visse handlinger. Handlinger har konsekvenser. Opvarmningen af ​​Arktis og optøning af permafrost er blot en af ​​disse konsekvenser. Reaktionen på dette, at forsøge at genvinde kontrollen over planetariske processer, hvad enten det er ved at genoplive mammuten eller genoprette dens levesteder, er udtryk for en forpligtelse til et godt antropocæn, der har til formål at fortsætte menneskelig dominans på Jorden.

Efter at have levet på toppen af ​​permafrost, mærkede mine fødder synke ned i den grødede jord og rullede en kugle af den mellem mine fingre som spartelmasse, Jeg er stadig i tvivl om noget af dette vil virke. Hvilken indvirkning Pleistocene Park kan have på permafrosten omkring den, er afkræftet tusindvis af kilometer væk af endnu en termokarst-meganedgang eller en anden arktisk skovbrand. Mens Nikita Zimov er filosofisk omkring dette, siger "det er bedre at gå end at sidde og vente på døden", det er svært at forestille sig, at parken nogensinde når et punkt, hvor den kan afbøde permafrostens tø over hele verden. mammutten, skulle den nogensinde genopstå, ville helt sikkert eksistere som en kuriosum snarere end en blomstrende art, et monument over hybrisen ved at spille Gud.

Dem, der går ind for et godt antropocæn, mener det godt, men en meget dybere tilstandsændring er nødvendig. Det kontinuerlige lag af permafrost i det arktiske Sibirien viser tegn på at blive diskontinuerligt gennem tø. Diskontinuitet, Jeg tror, skal også være vores vej. Vi er nødt til at standse og afvise de destruktive praksisser, der har ligget til grund for det sidste århundrede og frem, hvis der skal være håb om at gøre det bedre i fremtiden.

Diskontinuitet er ikke kun en tilstand, det er også en sindstilstand. Opvarmningen af ​​Arktis og optøning af permafrost er store bekymringer, Ja, men forsøg på at tvinge kontrol over en situation, der er mere og mere ude af kontrol, kan meget vel frembringe frygtelige guder frem for velvillige. Genopstandende mammutter - der spiller gud - taler til en fordobling af beherskelsen, som antropocæn-navnet indebærer.

Diskontinuitet, omvendt, giver mulighed for kreativitet i at tænke på fremtider, der giver afkald på destruktiv menneskelig dominans. Pleistocene Park kan være en af ​​disse fremtider, eller det er det måske ikke. Pointen er, ved at blive diskontinuerlig, vi bliver indstillet på en radikal åbenhed, der giver mulighed for at tænke anderledes – etisk, samlet, progressivt - om vores rolle som mennesker på en diskontinuerlig Jord.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.