Ild, røg, varme, tørke:Hvordan klimaforandringer kan ødelægge dit næste glas California Cabernet

For et par år siden besøgte min kone og jeg Bonny Doon Vineyard nær Santa Cruz for at prøve tilbudene fra vinfremstillede Randall Grahm. Mens vi var der, Grahm fortalte os noget, jeg ikke har kunnet glemme. Det var ikke nær så tåget langs Monterey Bay, som det plejede at være, han sagde, og det var bekymrende for vinproducenter.

For hver dosis afvigende vejr Californien har haft siden da, Jeg undrede mig over, hvordan det gik med Californiens vingårde, og om den ædle drue var ved at blive markør - sammen med stigning i havets overflade og dødbringende naturbrande - for en overstegt planet. For et par uger siden ringede jeg til Grahm for at fortsætte samtalen.

"For omkring 25 år siden begyndte jeg at se væsentligt mindre tåge, og i de sidste 20 år, mindre, og mindre, "sagde Grahm, og det begynder at påvirke vin i Californien.

Med mere sol og varme, druemodningsprocessen skynder sig, han sagde, og mens det stadig er muligt at lave god vin, det er sværere at få syre-sukker-forholdet, pH -balance, farve og smag helt i orden. Druer, han køber "plejede at modnes måske den første uge i november, og nu er det godt tre til fire uger tidligere. Og det er ikke trivielt. "

De subtile forskelle i duft og kompleksitet, som Grahm taler om, ligger uden for min gane karakter, men hvad jeg forstår er, at vinproducenter tilpasser sig, fordi de skal. For dem, klimaændringer er ikke nogle abstrakte, fjern bekymring. Det kryber ind i deres vinmarker lige nu.

Og det er en stor ting. USA er verdens fjerde største vinproducent bag Italien, Frankrig og Spanien, og Californien producerer 80% af landets vino. Detailsalget topper 40 milliarder dollars, og industrien beskæftiger mere end 30, 000 californianere direkte i at dyrke druer og producere vin og mange flere i beslægtede job. Her, som i andre vindyrkningsområder i verden påvirket af klimaændringer, der vil ikke nødvendigvis være mindre produktion i de kommende år. Men avlere skifter sorter, pille med teknikker og flytte til højere højder.

Efter meget tid i telefon med vinproducenter og klimaeksperter, Jeg tog til motorvejen i den anden uge af august for at se, hvad der skete i vinmarkerne. Jeg slog ildene og tusindvis af lynnedslag med en uge, men selv uden et inferno, der holder ned, hvad jeg fandt var alarmerende, selvom jeg også så opmuntrende innovationer.

Det var et stykke tid siden, jeg rejste rundt i Napa Valley -vinstien, og jeg havde glemt hvor smukt det er. Miles af rutsjebaner skråninger hækles med vinstokke af Californiens druekonge - Cabernet Sauvignon, ofte bare omtalt som Cabernet eller Cab. Og det viser sig, det er en af ​​de druer, der kan være mest udsatte. Det tåler ikke ekstrem varme såvel som mange mindre kendte sorter.

For at forstå betydningen af ​​dette, du skal tilbage til 1976, da en flaske Napa Valley Cabernet Sauvignon satte Californien uomtvisteligt på det internationale vinkort. Underdogen California Cabernets blev stillet op mod de bedste franske Bordeaux i en blindsmagning, der blev kendt som Paris -dommen, og en vin fra Californien fra vingården Stags 'Leap vandt.

Til denne dag, Napas Cabernet er efterspurgt på verdensplan. I USA, det er den bedst sælgende rødvin, og de bedste flasker styrer stratosfæriske priser. For at foreslå, at forskellige billigere og måske mindre omsættelige druer kan være fremtiden for Napa Valley er næsten en kætteri. I årtier, turister har strømmet til dalens smagslokaler for at købe flasker, der sælger for hundredvis og endda tusinder af dollars.

Men hvor længe kan det fortsætte?

Ingen ved med sikkerhed, men helt tilbage i 2011, en undersøgelse fra Stanford University forudsagde, at mængden af ​​nordlige Californiens jord, der er egnet til dyrkning af premium druer, kunne skrumpe med det halve så tidligt som i 2040, på grund af øget varme.

Det er dårlige nyheder for Cabernet -druen. For meget varme kan betyde, at bæret udvikler sukker, før det har udviklet sin fulde karakter, kaste balance og farve.

Vinmager Dan Petroski har klanget i sit glas for at slå alarm. Petroski, der arbejdede i magasinbranchen og først blev interesseret i vin ved high-end frokost i New York med kunder, har sammenlignet solens eskalerende angreb på Napa Valley's trofædrue til en langsom kogning af en frø.

"De ændringer i klimaet, der forudsiges både på verdensplan og i Napa -dalen, betyder, at i 10, 20, eller 30 års tid ... Napa vil være en anden landbrugsregion, "Petroski skrev for nylig til en fagpublikation.

Petroski elsker Cabernet og laver nogle af de fineste i Napa Valley til Larkmead Vineyards, en high-end producent grundlagt i 1890'erne. I 10 år, han sagde, vinproducenter har gjort ting som at skygge og tåge vinstokke, men han ser en dag, hvor "der ikke er nogen sølvkugle, der vil afbøde klimaforandringer."

I Larkmead, han førte mig til en tre hektar stor forskningsblok, han har plantet med druer, du måske aldrig har hørt om - druer, han håber har en bedre chance for at klare klimaændringer end Cabernet.

Her, omgivet af trelliserede rækker Cabernet vinstokke, han har unge stilke af aglianico, charbono, tempranillo, shiraz og touriga nacional. De robuste røde er måske ikke så velkendte som smag som Cabernet, og de har ikke nogen steder i nærheden af ​​cachet, men de kan klare varmen.

"Vi får se, hvad der fungerer bedst, "sagde Petroski.

"Måske Cabernet, Pinot Noir, chardonnay og andre druesorter, der byggede Napa og Sonoma ... i de sidste 30 år vil ikke være egnede i de næste 30 år, "Petroski sagde." Vi er nødt til at tilpasse os, hvad der foregår i verden. Dette er ikke et problem i vinindustrien. Dette er et landbrugsproblem. Dette er et globalt problem. Dette er et menneskehedsproblem. "

Ikke alle tror Californiens store penge druer - cabernet sauvignon, pinot noir og chardonnay - vil visne, og nogle af disse druer trives stadig i køligere mikroklimaer i hele Californien. I hvert fald for nu. Lige vest for Buellton, Kathy Joseph fra Fiddlehead Cellars fortalte mig, at tåge stadig pumper gennem dalen og skaber et perfekt voksende miljø for hendes pinot noir -druer. Jim Clendenen fra Au Bon Climat sagde, at han har det samme gyldne bånd af havklimaet i dalene nær Santa Maria, hvor hans chardonnay druer vokser.

I varmere klimaer, som Napa Valley, Jon Priest fra Etude Wines bruger computermodeller og kunstig intelligens til at forbedre dyrkning og vandingsteknikker, og vinstokke kan beskæres på en måde, der skaber en baldakin af skygge over druer.

"Det, vi har til rådighed i USA, er teknologi og viden, og vi finder en måde at få Cabernet til at vare, "sagde Kaan Kurtural, kooperativ tilbygningsspecialist i vindyrkning ved University of California, Davis.

Eller måske er det på tide, at vindrinkere i Californien forgrener sig.

"Der er et sted omkring 5, 000 druer vi kan dyrke og lave vin af, "sagde Greg Jones, en klimatolog og direktør for vinstudier ved Linfield University i Oregon, og en bidragsyder til Stanford -undersøgelsen, der forudsagde faldende areal for visse sorter i Californien.

Hvis staten aldrig havde dyrket druer og skulle starte forfra i dag, siger UC Davis landbrugsvandsforvaltningsspecialist Daniele Zaccaria, den smarteste satsning kan være at plante druerne i Sydeuropa frem for førerhuset i Bordeaux. Faktisk, sådanne druer blev plantet i Californien for et århundrede siden af ​​europæiske immigranter, men de blev næsten glemt efter succesen med Napa Valley's trofædruer.

Jeg spurgte Zaccaria, hvilken vin han tror, ​​han vil nå efter om 30 år, når du tilbereder et godt måltid og parrer det med en typisk californisk vin.

"Sandsynligvis en Primitivo, en Tempranillo, en negroamaro, en Nero d'Avola, " han sagde, navngivning af vine, der er typiske for Sydeuropa, herunder Sicilien. "Noget fra områder, der er meget ens i klimaet."

Du finder dem ikke i mange dagligvarebutikker i dag, men de har været på hylderne i specialbutikker i årevis. For kunder, der er interesserede i at forgrene sig, Keith Mabry fra K&L Wine Merchants i Hollywood siger, at han vil påpege, at Primitivo er en italiensk fætter til Zinfandel. Med Tempranillo, han ville spørge, om kunden er bekendt med vine fra Spaniens Rioja -region, og hvis ikke, han vil måske sige, at det er en medium-fyldig tør rød ligner Chianti.

For druer i Californien og andre afgrøder klimaændringsproblemet handler ikke kun om for meget varme, det handler om for lidt vand. Men nogle druesorter kan klare hårde forhold, og Zaccaria sagde, at i hans hjemland Puglia i Syditalien, vinmarker klarer sig godt i ujævne områder med lidt nedbør og ingen kunstvanding. Rødderne vokser stærke, han sagde, grave dybere ned i den revnede jord, og vinstokkene kan trives i årtier.

Du behøver ikke at krydse et hav for at se, hvad der er muligt. Jeg besluttede mig i stedet for en tur til Paso Robles.

Jason Haas planlagde ikke som ung at komme ind i vinbranchen, men hans far, Robert, var en stor amerikansk importør af vin og en ven af ​​franske vinproducenter. Det var sådan Jason endte med at arbejde på en fransk vingård en sommer, kl. 16. Han vendte tilbage to gange mere, derefter studerede økonomi, kunst og arkæologi på college, inden de arbejder inden for teknologi.

På det tidspunkt, Robert Haas havde købt noget jord i Paso Robles og plantet de sydlige Rhone Valley druer, han var kommet til at elske, herunder grenache, mourvedre, syrah, roussanne og grenache blanc. I 2002, den ældste Haas havde brug for nogen med en teknisk baggrund til at hjælpe på hans Tablas Creek Vineyard, og hans søn sluttede sig til familievirksomheden.

Jason tog mig til toppen af ​​en bakke ved Tablas, hvor Grenache og Syrah blev plantet for omkring 15 år siden. De var adskilt længere fra hinanden, end det er almindeligt, så rødder har mindre konkurrence om vand. Haas holder en besætning på 200 får som gårdmænd. De luger vingården, deres gødning hjælper jorden med at holde vand, og deres hove dyrker frem for at komprimere jorden.

En tredjedel af vinstokkene på den 120 hektar store vingård er tørbrug. Resten har kunstvanding, men vandet er ikke nødvendigt, når nedbøren er tæt på normal, Sagde Haas. Han er nu indehaver af den vingård, hans afdøde far etablerede, og de prisvindende vine omfatter den klassiske Paso-blanding af Syrah, Grenache og Mourvedre. To uger siden, temperaturerne toppede 100 flere dage i træk, Sagde Haas. Men hans Rhône -druer klarede varmen, intet problem.

Jeg har intet imod Cabernet Sauvignon. Med en bøf, eller på en kold oktobernat, når Dodgers taber, det er den grog jeg kan nå efter, fordi det er en beroligende salve, din tunge bliver en flap af pebret ryk i en egetræsfade, og du har lyst til at vokse hår på hovedet igen.

Men hvis vinene i Californiens fremtid er fra Sydeuropa, Jeg er ok med det. De kan være lettere og gå bedre med kyllingen, fisk og råvarer, der er essensen af ​​det californiske køkken. Min yndlings ting ved dem? De koster ikke nær så meget som de mere berømte ting.

Med det i tankerne, Jeg besøgte manden, der først fik mig til at tænke på forholdet mellem vin og klimaforandringer. Jeg fandt Randall Grahm på hans vingård i San Juan Bautista, som han sagde, at han først så i en drøm, før han vidste det eksisterede. Her, på 280 hektar terræn, han kalder Popelouchum - paradis på indianernes sprog i Mutsun -folket - forsøger han at skabe en ny druesort, der vil, blandt andet, stå op til klimaforandringerne.

Grahm, 67, voksede op i Los Angeles og efter college fik et job "fejer gulvene" hos Wine Merchant i Beverly Hills, hvor det lykkedes ham at prøve nok af produktet til at vide, hvad han ville gøre med sig selv. Det tog ham til UC Davis for en plantevidenskabelig grad i 1979, hvorefter han lånte penge nok til at købe noget jord i byen Bonny Doon i Santa Cruz -bjergene, og satte sig for at lave en god Pinot Noir, en vin hvis lys, jordisk kompleksitet, som han anså værdig for tilbedelse.

Det gik ikke så godt, som han havde håbet, så Grahm skiftede sit fokus til Rhonesorter, og resultaterne katapulterede ham til vinindustriens stjernestatus. I 1989, Grahm landede på forsiden af ​​Wine Spectator, som kronede ham til Rhone Ranger.

Du har sikkert haft en eller flere af hans vine. Måske Big House Red eller Cardinal Zin, som begge var lette på tungen og tegnebogen. Et andet stort hit var den noget dyrere Le Cigare Volant, eller flyvende cigar. Til Grahm, bløde røde blandinger er mere interessante end de store førerhuse i Napa Valley.

Men kommerciel succes har aldrig defineret eller særlig motiveret Grahm, der sidste år solgte Bonny Doon, men stadig er ansigtet på det. Han er klaveristen, der skal spille som ingen andre har, kunstneren, der aldrig er helt tilfreds med et maleri. Hans nuværende besættelse er at skabe en vin, der ikke er en efterligning af andre, men er i stedet en californisk original. En vin, der er essensen af ​​stedet og klimaet, hvor det vokser - en vin de terroir.

"I sidste ende er det meget vigtigt for mig at forsøge at lave noget, der virkelig er særpræg, fordi der er så meget vin i verden, og verden behøver ikke en carbon kopi af noget, der allerede findes, "sagde Grahm.

En kølig brise strømmede ind fra vest, på tværs af bærgårdene øst for Watsonville, da jeg turnerede i paradis med Grahm. Tågen optræder ikke mange her, han sagde, men de druer, han sår, kræver ikke en daglig dækning af maritim tåge.

Her er Rhone Ranger en enlig ranger, dyrkning af genetisk mangfoldige europæiske vinstokke, nogle af dem uklare, med det mål at opdrætte tusinder af nye druesorter. Ultimativt, de gifte vinstokke kan producere en drue, som verden endnu ikke kan forestille sig, men en dag vil genkende som en ægte Californien -original, som den gigantiske Sequoia. Dette kan tage år, og måske eller måske ikke virker, men i Grahm gestalt, dette projekt handler om mere end vin.

Grahm siger, at han stræber efter at røre landet så let som muligt, skabe sygdomsresistente planter uden pesticider eller kemikalier, tør gård så meget som muligt, og skabe druer, der afspejler elementerne frem for at kæmpe for at overleve dem. Med andre ord, han leder efter en drue og en vin bygget til at modstå klimaændringer.

Den nye drue er en vej væk, men ved et picnicbord med udsigt over paradis, Grahm frembragte nogle af de første vine, han har dyrket her - en hvid blanding, en Pinot Noir sagde han, at han bogstaveligt talt lavede i en galvaniseret skraldespand, og en silkeblød Grenache, der var så god, at jeg måtte rejse et glas.

Til paradis, til planeten, til den tåge, der engang var.

© 2020 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.