Desperat race mod brande i verdens største tropiske vådområder

Duften af ​​brændt vegetation og den røde flammeglød byder besøgende velkommen i disse dage til Pantanal, verdens største tropiske vådområder - et biodiversparadis, der nu delvis er reduceret til aske af rekordbrande.

I den nordlige Pantanal, i det centrale vestlige Brasilien-en region, der tidligere havde en blomstrende økoturismeindustri-spoler hotelmedarbejderen Felipe Maia ned af en træbro, i håb om at stoppe de nærliggende flammer fra at antænde den.

Der er snesevis af træbroer som denne over vandløbene, der krydser krydset vådområderne langs grusvejen over Pantanal, den 150 kilometer lange "Transpantaneira."

Men midt i regionens værste tørke i 47 år, mange vandløb er løbet tørre, og brande, der ofte satte denne tid på året på gårde og ranches for at rydde land, er gået ud af kontrol.

"Hver dag kører vi ad vejen, kontrollere, hvilken bro der er tættest på at tage ild, og sluk den i vand, "Maia fortalte AFP efter gennemblødning af broen, kun få meter fra flammerne.

Pantanal sidder i den sydlige kant af Amazonas regnskov, strækker sig fra Brasilien til Bolivia og Paraguay.

I normale tider, det tiltrækker turister fra hele verden med sine frodige landskaber og dyreliv, inklusive jaguarer, jabiru storke, kæmpe oddere, kaimaner, tukaner, ara og aber.

Men i år, omkring 23, 500 kvadratkilometer (9, 000 kvadratkilometer) af vådområderne er gået op i røg - næsten 12 procent af Pantanal.

Der har været rekordstore 14, 764 brande i den brasilianske Pantanal i år, ifølge satellitdata fra Brasiliens National Space Research Institute (INPE).

På mindre end ni måneder, 2020 har allerede slået årsrekorden for antallet af brande, ifølge INPE, med en stigning på 214 procent fra samme periode sidste år.

"Det er trist. Lige da vi troede, at turismen var ved at hoppe tilbage fra coronavirus -pandemien, disse brande har ødelagt 10 til 15 procent af Pantanal, "sagde rejseleder Roberto Carvalho Macedo, del af en uformel brigade af brandmænd, lokale beboere, embedsmænd og hotelejere, der har slået sig sammen for at patruljere områdets broer dag og nat.

Dyr i 'kritisk tilstand'

Medguide Eduarda Fernandes Amaral rejste med båd op ad en flod i Encontro das Aguas State Park, kendt som hjemsted for verdens største jaguarbefolkning.

Hun og et team af dyrlæger og biologer ledte blandt de forkullede rester af træer og buske efter en jaguar, der angiveligt var blevet såret under en brand.

"Alle de dyr, vi har reddet hidtil, har været i kritisk tilstand. Nogle af dem er døde, nogle er brændt helt ind til knoglen, " hun sagde.

Hun lagde drikkevand og frugtkurve til dyr, der overlevede brandene. De risikerer nu at dø af dehydrering eller sult.

Det er umuligt at estimere endnu, hvor mange dyr der er døde, men hun sagde, at hun frygter, at tabene er enorme.

"Jeg håber, at dette får folk til at åbne øjnene og forstå, at biodiversiteten her er unik. Vi skal bevare den, "sagde hun til AFP.

Årsager og virkning

Scenerne i Pantanal minder om skovbrande, der ødelagde den amerikanske vestkyst.

Som med de brande, der er et komplekst net af faktorer, der driver branden.

Hovedårsagen i Pantanal er tørke.

Fra januar til maj, den sædvanlige regntid, regionen modtog kun halvdelen af ​​den nedbør, den normalt gør. Som resultat, mange områder, der normalt oversvømmes på denne tid af året, er tørre.

Forværrer problemet, ranchere introducerer i stigende grad ikke-hjemmehørende planter til græsarealer, svækkelse af regionens naturlige modstand mod brand, siger eksperter.

Økologer bebrejder også finansiering og nedskæringer i personalet i Brasiliens miljøbeskyttelsesagenturer under højreekstreme præsident Jair Bolsonaro, der tiltrådte i januar 2019.

"Der er en udbredt følelse af straffrihed" blandt landmænd og ranchere, der sætter ild til rydning af land for afgrøder og græsgange, sagde skovbrugsingeniør Vinicius Silgueiro fra Life Center Institute (ICV).

The crisis in the Pantanal has added to the criticism the Brazilian government faces over the Amazon.

There have been 62, 627 fires in the Brazilian Amazon so far this year, an increase of 10 percent from the same period last year.

© 2020 AFP