Økologer slår alarm om plastikforurening

Økologer, der studerer forekomsten af ​​plastikforurening i akvatiske økosystemer rundt om i verden, er bekymrede efter at have målt omfanget af menneskelig reaktion, der er nødvendig for at reducere fremtidige emissioner og styre det, der allerede flyder rundt derude.

"Medmindre væksten i plastproduktion og -brug standses, en grundlæggende omstilling af plastikøkonomien til en ramme baseret på genanvendelse er afgørende, hvor udtjente plastprodukter værdiansættes i stedet for at blive affald, " siger Chelsea Rochman, assisterende professor ved Institut for Økologi &Evolutionær Biologi ved University of Toronto (U of T), og seniorforfatter til en undersøgelse offentliggjort i Videnskab skitserer det accelererende tempo, hvormed plastikemissioner kommer ind i Jordens vandveje årligt.

"Selv hvis regeringer over hele verden opfylder deres ambitiøse globale forpligtelser, og andre lande tilslutter sig disse bestræbelser på at begrænse plastikforurening, verdensomspændende årlige emissioner til floder, søer og oceaner kan være så meget som 53 millioner tons i år 2030, "siger Stephanie Borrelle, Smith postdoktor ved U of T og hovedforfatter på undersøgelsen. "Det er langt ud over den mængde på 8 millioner tons, der blev erklæret uacceptabel i 2015."

Undersøgelsen foretaget af en international gruppe af eksperter ledet af Rochman og Borrelle, bestod af en evaluering af den indsats, der er nødvendig for at nå et globalt reduktionsmål for plastforurening på under 8 millioner tons (MT).

Gruppen anslog først, at 24-34 millioner MT plastemissioner i øjeblikket kommer ind i akvatiske økosystemer hvert år. Derefter modellerede de fremtidige scenarier ved hjælp af eksisterende afbødningsstrategier:reduktion af produktionen af ​​plastaffald (som inkluderer forbud), forbedre håndteringen af ​​plastaffald, der produceres, og kontinuerlig genopretning (dvs. oprydning) fra miljøet.

Forskerne fandt ud af, at selv med en parallel indsats i alle tre løsninger, det indsatsniveau, der kræves inden for hver enkelt, er enormt:(1) en 25-40 % reduktion i produktionen af ​​plastik på tværs af alle økonomier; (2) at øge niveauet for affaldsindsamling og -håndtering til mindst 60 % på tværs af alle økonomier – med en ændring fra 6-60 % i lavindkomstøkonomier; og (3) genvinding af 40 % af de årlige plastemissioner gennem oprydningsbestræbelser.

"For at sætte det sidste tal i folks magt, alene oprydningen ville kræve, at mindst 1 milliard mennesker deltager i Ocean Conservancys årlige internationale kystrensning, " siger Borrelle. "Dette ville være en herkulisk opgave, da dette er 660 gange indsatsen fra 2019-oprydningen."

Forskerne bemærker, imidlertid, at selv om den foreskrevne indsats realiseres, verden forbliver låst inde i en uacceptabel plastisk fremtid.

"Det globale samfund skal koordinere en grundlæggende transformation af plastøkonomien, en, der reducerer mængden af ​​ny plastikproduktion, og genforestiller, hvordan vi bruger og bortskaffer plastmaterialer, siger Rochman.