At fylde Afrikas største dæmning risikerer politiske spændinger, hvis de tekniske realiteter ignoreres

En vanddæmning, der i øjeblikket er under opførelse i Etiopa, skal være det største vandkraftværk i Afrika, men kunne være på vej mod kontrovers for internationale aftaler om vanddeling.

Ny forskning fra et konsortium ledet af University of Manchester påpeger, at nogle forhandlede strategier til fyldning af Etiopiens nye Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD)-dæmning kan være umulige i kritiske flodstrømningsforhold på grund af dæmningens begrænsede evne til at frigive vand ved lave vandstande .

Det ledede team fra University of Manchester hævder, at dæmningens mulige manglende evne til at følge en eventuel international aftale kan skabe kontroverser og komplicere fremtidige bestræbelser på at dele vand og elektricitet i Østafrika.

GERD-dæmningen, en stor vandkraftdæmning med en installeret kapacitet på 5, 150 megawatt, er under opførelse på Den Blå Nil i Etiopien. Byggeriet begyndte for næsten et årti siden, og da det var færdigt, GERD bliver det største vandkraftværk i Afrika og det tiende største globalt.

Hovedformålet med dæmningen er indenlandsk og regional elektrificering, og det forventes at forbedre elektricitetsadgangen i Østafrika gennem eksisterende og planlagte elforbindelser. Men for at realisere fordele vil det kræve at fylde det tilhørende reservoir ved at tilbageholde vand, som ellers ville være strømmet nedstrøms.

Mængden af ​​GERD -reservoiret er omkring 1,5 gange den gennemsnitlige årlige strøm af Den Blå Nil. Det betyder, at det er udelukket at fylde det op på én gang, da det ville forhindre noget vand i at strømme nedstrøms og udtømme det meste af Nilen.

Debatten om GERD's fyldning har været i gang, siden dæmningen blev annonceret. Forhandlinger mellem Etiopien, Sudan, og Egypten om den indledende reservoirfyldning og langsigtede drift af GERD fandt sted i Washington i november 2019 til februar 2020.

Manchester-teamet udtaler, at overvejelserne om tekniske begrænsninger på grund af dæmningens design og konstruktion bør informere forhandlinger om indledende reservoirfyldning for at hjælpe med at forhindre unødvendige politiske spændinger senere.

Første forfatter til den nye forskning, Ph.d. studerende ved University of Manchester og en Science and Engineering Dean's Award-modtager, Mohammed Basheer siger:"Fordi designet og konstruktionen af ​​Grand Ethiopian Renaissance Dam på Nilen blev udført før en grænseoverskridende aftale, de igangværende forhandlinger mellem etiopien, Sudanesere, og egyptiske regeringer i forbindelse med den indledende fyldning og langsigtede drift af dæmningen skal overveje de tekniske karakteristika ved dæmningens udløb."

Den Afrikanske Union indkaldte til yderligere forhandlinger i juli og august 2020. Der er ikke opnået en aftale, men flere forslag er blevet fremsat og drøftet. Indtil nu, forhandlingerne har ikke fuldt ud anerkendt dæmningens tekniske krav, herunder den hydrauliske kapacitet af dæmningens udløb, som bestemmer, hvor meget vand det kan frigive.

Ledende seniorforfatter professor Julien Harou, Chair of Water Engineering ved University of Manchester udtaler:"Etiopien, Sudan, og Egypten står ved en skillevej med hensyn til deres evne til i fællesskab at forvalte de begrænsede og stressede vandressourcer i den østlige Nilen. At forhindre eventuelle forudsigelige kilder til stridigheder vil hjælpe de tre lande med at afværge politiske spændinger og lægge et grundlag for tillid, samarbejde, og regional velstand."