Søanemoner indtager plastikmikrofibre

Små fragmenter af plast i havet forbruges af søanemoner sammen med deres mad, og blegede anemoner bevarer disse mikrofibre længere end raske, ifølge ny forskning fra Carnegies Manoela Romanó de Orte, Sophie Clowez, og Ken Caldeira.

Deres arbejde, udgivet af Miljøforurening , er den første undersøgelse nogensinde af interaktionerne mellem plastikmikrofibre og søanemoner. Anemoner er tæt beslægtet med koraller og kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan koralrevs økosystemer påvirkes af millioner af tons plastik, der forurener verdenshavene.

En af de mest almindelige plasttyper i havet er mikrofibre fra vask af syntetisk tøj og nedbrydning af maritimt udstyr såsom reb og net. Mikrofibre findes på tværs af alle verdenshavene og begynder at dukke op i fisk og skaldyr, der indtages af mennesker.

"Plastikforurening er et alvorligt og voksende problem for vores have og de dyr, der lever i dem, " sagde Romanó de Orte. "Vi ønskede at forstå, hvordan disse langlivede forurenende stoffer påvirker skrøbelige koralrevs økosystemer. Plast kan forveksles af organismerne til fødevarer og kan også være bærere af andre skadelige forurenende stoffer. Da søanemoner er tæt beslægtet med koraller, vi besluttede at studere søanemoner i laboratoriet for bedre at forstå virkningerne af plast på koraller i naturen."

Mest laboratorieforskning i plastikforurening bruger små perler af plastik, ikke mikrofibre. Så Romanó de Orte, Clowez, og Caldeira satte sig for at afgøre, om mikrofibre indtages af sunde søanemoner og af dem, der har mistet de symbiotiske alger, der giver dem næringsstoffer, en tilstand kaldet blegning. På koralrev, blegning er forårsaget af stigende havtemperaturer på grund af globale klimaændringer.

Forskergruppen introducerede tre forskellige slags mikrofibre - nylon, polyester, og polypropylen - til både ublegede og blegede søanemoner både alene og blandet med artemia.

De fandt ud af, at når de blev introduceret alene, nylon blev indtaget af omkring en fjerdedel af de ublegede anemoner, og de to andre mikrofibre blev slet ikke optaget. Men når mikrofibrene blev blandet med artemia, omkring 80 procent af de ublegede anemoner indtog alle tre mikrofibre. For de blegede anemoner, 60 procent indtog nylon og 20 procent brugte polyester uden mad til stede, og 80 procent optog alle tre mikrofibre, når de blev blandet med artemia.

Det tog længere tid for de blegede anemoner at uddrive mikrofibrene efter at have indtaget dem, end det gjorde for de raske anemoner, selvom alle mikrofibre var væk på den tredje dag. Imidlertid, i et naturligt havmiljø, anemoner og koraller ville løbende blive genindført i nye mikrofibre, gør forureningen til en kronisk tilstand af deres eksistens.

"Vores arbejde tyder på, at plastikforurening og klimaændringer sætter gang i koralrevene, " Caldeira forklarede. "Når revene bleges af varme havtemperaturer, organismerne er mere tilbøjelige til at spise og beholde plastikmikrofibre. Det ser ud til, at virkningerne af global opvarmning og havforurening ikke bare hænger sammen, de formerer sig."