Ny indsigt i jordens biodiversitet, Jordens globale motor

En professor i Virginia Tech var en del af et internationalt forskerteam, der opdagede nye fremskridt med hensyn til de store økologiske mønstre, der driver de ændringer i jordens biodiversitet, der sker over millioner af år.

Undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet for Proceedings of the National Academy of Sciences giver kritisk indsigt i de faktorer, der styrer ændringer i jordbakteriens biologiske mangfoldighed, svampe, protister, og hvirvelløse dyr gennem mange årtusinder. Resultaterne indikerer, at disse ændringer i jordens biodiversitet er drevet af ændringer i plantedækning og jordforsuring under udvikling af økosystemer.

"Denne forskning giver en ny ramme for forståelse af jordbund og økosystemers biodiversitet, som er grundlæggende for at bevare vores globale biosfære og håndtere fremtidige globale forandringer," sagde Mark A. Williams, en lektor ved School of Plant and Environmental Sciences i Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences.

Jordmikrober og dyr, fra små jordbakterier til regnorme, er ubesungne helte i vores miljø, leverer hundredvis af milliarder af dollars i økosystemtjenester. Disse organismer er afgørende for at opretholde den globale biosfære og den menneskelige eksistens. Som et tankeeksperiment i undervisningen, Williams spørger ofte sine elever, hvad der ville ske, hvis alle disse forskellige organismer skulle uddø. "Mennesker ville dø, også, " er det typiske svar.

Disse jordorganismer giver rent drikkevand, regulering af atmosfæren, og næringsstoffer, der giver mulighed for produktive og bæredygtige afgrøder og naturlige økosystemer. Jorddyr og mikrober er langt de mest talrige og mangfoldige organismer på Jorden. Stadig, lidt er kendt om deres forhold til økosystemændringer og naturhistorie.

"Vi søgte at forstå, hvordan jordens biodiversitet ændrer sig over millioner af år, og om økologiske mønstre ville hjælpe med at forklare aspekter af økosystem og global økologi, " sagde Williams.

To store økologiske mønstre forklarer ændringerne i jordens biodiversitet fra århundreder til mange årtusinder.

I mindre produktive økosystemer, stigninger i jordens biodiversitet fulgte stigninger i plantedækning, som giver mad til jordmikrober og dyr. I mere produktive økosystemer, imidlertid, hvor ressourcetilgængeligheden er mere rigelig, forsuring under jordudvikling var ofte forbundet med fald i jordens biodiversitet. Interessant nok, disse mønstre, som endnu ikke var blevet observeret, er forskellige fra dem, der er rapporteret for andre samfund, såsom planter og stor fauna.