Hubbles blændende visning af to kolliderende galakser

Beliggende i stjernebilledet Hercules, omkring 230 millioner lysår væk, NGC 6052 er et par kolliderende galakser. De blev først opdaget i 1784 af William Herschel og blev oprindeligt klassificeret som en enkelt uregelmæssig galakse på grund af deres mærkelige form. Imidlertid, vi ved nu, at NGC 6052 faktisk består af to galakser, der er i færd med at kollidere. Dette særlige billede af NGC 6052 blev taget med Wide Field Camera 3 på NASA/ESA Hubble-rumteleskopet.

For lang tid siden trak tyngdekraften de to galakser sammen til den kaotiske tilstand, vi nu observerer. Stjerner fra begge de originale galakser følger nu nye baner forårsaget af de nye gravitationseffekter. Imidlertid, faktiske kollisioner mellem stjerner selv er meget sjældne, da stjerner er meget små i forhold til afstanden mellem dem (det meste af en galakse er det tomme rum). Til sidst vil galakserne fusionere fuldstændigt og danne en enkelt, stabil galakse.

Vores egen galakse, Mælkevejen, vil i fremtiden gennemgå en lignende kollision med vores nærmeste galaktiske nabo, Andromedagalaksen. Imidlertid, dette forventes ikke at ske før omkring 4 milliarder år.