NASA anmoder om et budget på 21 milliarder dollars for at lede agenturerne tilbage med astronauter til månen

NASA sætter sine penge på månen, forberedelse til det, som rumfartsorganisationen siger, vil være landets længe ventede, bæredygtig tilbagevenden til missioner uden for Jordens kredsløb.

NASA afslørede sin budgetanmodning på 21 milliarder dollars for regnskabsåret 2020 ved en begivenhed i Kennedy Space Center mandag eftermiddag.

Iscenesættelsen var Orion-kapslen, den første bemandede mission af det længe ventede rumfartøj – og dets heavy-lift raket-modstykke – som længe har været centrale i agenturets måneplaner.

Men i NASAs 2020-budget, Orion og raketten, kaldet Space Launch System, vil være en mindre del af dets planer, som NASA skifter for at sætte større fokus på de andre komponenter, der vil få amerikanske fodspor tilbage på månens overflade.

Den plan vil afhænge af ét koncept:genbrugelighed.

"Vi er nødt til at reducere omkostningerne. Vi skal øge adgangen. Vi skal gøre rumflyvning mere tilgængelig for flere mennesker, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine, da han præsenterede, hvad han kaldte en "stærk" budgetanmodning fra præsident Donald Trumps administration.

Samlet set, budgetforslaget mangler omkring 500 millioner dollars i forhold til, hvad rumfartsorganisationen fik i 2019, men det repræsenterer 283 millioner dollars, eller 1,4 pct. stigning i forhold til 2019-estimatet.

Fokus for 2020 følger Trumps rumpolitiske direktiv 1, som instruerede NASA om at returnere astronauter til månen - og til sidst Mars.

Budgettet kræver $363 millioner til at støtte kommerciel udvikling af en stor månelander til at transportere last, og så astronauter, til månens overflade.

"Vi finansierer menneskevurderede landere til at tage til månen for første gang i over 10 år, " sagde Bridenstine.

Kommercielle partnerskaber er en vigtig del af at reducere omkostningerne for NASA - og virksomheder reagerer allerede på det opkald. Blandt dem er Lockheed Martin, som har udarbejdet planer for en lander, der kan transportere op til fire astronauter til månens overflade, og Amazon-grundlæggeren Jeff Bezos' Blue Origin, som også har planer om en "stor månelander" kaldet "Blue Moon".

"Vi har set, hvad der sker, når vi som NASA i lav kredsløb om jorden, blive én kunde blandt mange kunder på en robust kommerciel markedsplads, sagde Bridenstine, taler om SpaceX's seneste succes med at teste sin astronautkapsel på en mission til den internationale rumstation.

Kommercielle partnerskaber vil også være en vigtig del af udviklingen af ​​Gateway, en slags måne-ISS. Lockheed Martin hos KSC, for eksempel, har færdiggjort sin version af astronautmodulet, der kunne gå på Gateway, et af de seks selskaber, der er under kontrakt af NASA om at gøre det.

Porten, som ikke begynder at blive opsendt til månens kredsløb før midten af ​​2020'erne, vil kredse om månen og tjene som et springpunkt for missioner til overfladen og senere til Mars.

Nu, som en del af NASAs 2020-budgetplaner, gatewayen vil blive lanceret på "konkurrencemæssigt indkøbte køretøjer" i stedet for SLS, som NASA regner som sin mest kraftfulde raket nogensinde, men som har været forsinket.

"Denne tilgang ville fremskynde kommercielle månens leveringskapacitet, der er afgørende for amerikanske efterforskningsmål og fremskynde tidslinjen for månens overfladeudforskning, " stod der i budgettet.

I mellemtiden Orion og SLS får en mere afdæmpet behandling, efter omkostninger og tidsplanoverskridelser med SLS, i særdeleshed, har rejst spørgsmål om programmets fremtid. Programmet vil få $1,78 milliarder under det nuværende forslag, et fald på mere end $300 millioner fra 2019.

"Budgettet foreslår reformer af SLS-programmet for at forhindre, at programmets betydelige omkostninger og tidsplanudfordringer yderligere afleder ressourcer fra andre efterforskningsaktiviteter, " står der i budgetanmodningen.

I stedet, finansiering til opgraderinger af SLS, kendt som "Blok 1B, " vil blive udskudt til fordel for færdiggørelsen af ​​den indledende version af SLS-raketten og støtte en "pålidelig SLS og Orion årlig flykadence."

Den første flyvning af SLS var oprindeligt planlagt til 2020, men budgetanmodningen opfordrer nu til "begyndelsen af ​​2020'erne, ", hvilket tyder på, at tidsplanen kan ændre sig.

Med hensyn til planetarisk videnskab, NASA vil afsætte 2,6 milliarder dollars, med omkring 600 millioner dollars til en mission til Jupiters måne Europa, der ville blive opsendt i 2023. også, vil nu lancere på en kommerciel løfteraket i stedet for SLS.

Men månen vil være prioritet, sætter scenen for mere sofistikerede missioner til Mars.

"Månen er prøvegrunden, Mars er horisonten, " sagde Bridenstine. "Og det kræver en alt ovenstående tilgang."

©2019 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.