Socioøkonomisk status i USA sværere at ændre end nogensinde i de sidste 150 år

For en bestemt befolkningsundergruppe, socioøkonomisk status i USA er sværere at ændre nu end på noget tidspunkt i nyere historie, ifølge forskning fra University of Pennsylvania, Princeton University, og andre steder.

I den første langsigtede vurdering af social mobilitet i USA, Penn-sociolog Xi Song og kolleger opdagede, at mobiliteten er faldet betydeligt i løbet af de sidste 150 år, især for dem, der er født i 1940'erne og senere. De fandt også ud af, at den veldokumenterede stigning i økonomisk ulighed i de sidste fire årtier ikke har påvirket mobilitet mellem generationerne på de måder, mange forventede, den ville.

Holdet, som også omfattede forskere fra University of Nebraska Omaha, Northwestern University, og US Census Bureau, offentliggjort deres resultater i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Det meste arbejde på dette område har fokuseret på de seneste årtier, " siger Sang, en lektor ved Institut for Sociologi i Penn og hovedforfatter af studiet. "Vores ser tilbage til 1850, før borgerkrigen, og dækker to verdenskrige, depressionen, og sociale ændringer i USA's racehistorie."

Song og hendes samarbejdspartnere kunne gå så langt tilbage takket være nyligt tilgængelige Census-data. De undersøgte oplysninger fra cirka fem millioner mennesker, bruge for- og efternavne, aldre, fødesteder, og forældres fødesteder som identifikatorer, og derefter CPR-numre i 1940'erne.

For konsistens, analysen omfattede for det meste hvide mænd, med et lille antal mænd fra andre racegrupper. I midten af ​​1800-tallet, de fleste kvinder havde ikke job uden for hjemmet - det mål, forskerne brugte til at måle socioøkonomisk status - eller de skiftede navn efter ægteskab, gør dem sværere at spore over tid. Andre racer var underrepræsenteret på grund af en lav koblingsrate på tværs af år i datasættet.

Forskernes analyse viste, at for undersøgelsespopulationen, sønner født før 1900 oplevede betydelig mobilitet opad sammenlignet med deres fædre. Omkring den tid, landet bevægede sig fra landbrug til industri, og med det skift, sønner holdt op med at dyrke det landbrug, som deres fædre havde, tage produktionsjob i stedet for. "Mange af dem migrerede fra gårde til blomstrende byer for at blive operative arbejdere, smede, murere, lastbilchauffører, og sælgere, så de opnåede en højere socioøkonomisk status sammenlignet med deres forældre, " siger Song.

Efterhånden som visse erhvervs prestige faldt, denne bane begyndte langsomt at ændre sig. Sang forklarer med eksemplet med en kasserer.

"En kasserer plejede at være et job med høj status, " siger hun. "I 1850'erne, meget få erhverv havde tæt på en 100 % læsefærdighed. Hvis du var kasserer, du kunne læse, skrive, lave nogle beregninger. Det var et lille erhverv, men et job med høj status. Over tid, de fleste erhverv oplevede et vist fald i deres status."

Ligesom kasserere, maskinskrivere og elevatoroperatører og andre lignende erhverv havde en anden konnotation i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, end de har i dag. "Kun nogle få erhverv - jurist, sundhedspersonale, videnskabsmand, arkitekt, og ingeniør - er forblevet stabile i deres status, " hun siger.

Effekten bliver endnu mere udtalt fra og med baby boomer-generationen og fortsætter i dag. Ifølge Song, det betyder, at båndene mellem generationerne er blevet tættere. Med andre ord, børn i dag ligner deres forældre mere i forhold til socioøkonomisk status end i nogen tidligere generation. "De følger deres forældres veje, " siger hun. "Deres sociale præstationer afspejler deres familiebaggrund."

Det gør det ikke, imidlertid, implicere den økonomiske ulighed og indkomstpolarisering, der har fundet sted i USA i slutningen af ​​det 20. og begyndelsen af ​​det 21. århundrede. Forskerne fandt ud af, at selvom indkomstuligheden er steget kraftigt siden 1970'erne, den relative tendens i social mobilitet har stort set været stabil.

En væsentlig begrænsning for arbejdet var manglen på forskelligartet demografisk information i datasættet, Sangen indrømmer. "For at vi kan spore disse ændringer over tid, vi sammenligner dem, der var i USA i 1850'erne, med dem, der er her nu, men racesammensætningen har ændret sig markant, " siger hun. "Selvom dette er de bedste historiske folketællingsdata, vi har, det udelukker stadig store dele af befolkningen."

I fremtiden, hun siger, at hun håber at finde andre datasæt, som dem på regionalt niveau, der kan tegne et mere sandt billede af, hvordan ikke-hvide grupper i USA har klaret sig med hensyn til social mobilitet. "Jeg tror, ​​at mønstrene for etniske minoriteter kan være anderledes end det, vi ser her, " hun siger.

På trods af den begrænsning, Song siger, at værket kan give indsigt i, hvilke faktorer der kan være med til at påvirke fremtidige generationers succes, og hvor sandsynligt den succes kan være. "Promoting mobility by policy interventions via families is going to be a hard job. It's been stable recently, resistant to change, " hun siger.

"It all still depends on family influence, " she adds. "Like father, like son."