Analyse af en Mars-meteorit afslører bevis for vand for 4,4 milliarder år siden

En meteorit, der opstod på Mars for milliarder af år siden, afslører detaljer om gamle nedslagsbegivenheder på den røde planet. Visse mineraler fra Mars-skorpen i meteoritten oxideres, tyder på tilstedeværelsen af ​​vand under nedslaget, der skabte meteoritten. Fundet er med til at udfylde nogle huller i viden om vands rolle i planetdannelsen.

Der er et mangeårigt spørgsmål i planetvidenskaben om oprindelsen af ​​vand på Jorden, Mars og andre store legemer såsom månen. En hypotese siger, at det kom fra asteroider og kometer efter dannelsen. Men nogle planetariske forskere mener, at vand måske blot er et af mange stoffer, der opstår naturligt under dannelsen af ​​planeter. En ny analyse af en gammel Mars-meteorit tilføjer støtte til denne anden hypotese.

For flere år siden, et par mørke meteoritter blev opdaget i Sahara-ørkenen. De blev døbt NWA 7034 og NWA 7533, hvor NWA står for Nordvestafrika, og tallet er den rækkefølge, meteoritter er officielt godkendt af Meteoritical Society, en international planetarisk videnskabelig organisation. Analyse viste, at disse meteoritter er nye typer Mars-meteoritter og er blandinger af forskellige stenfragmenter.

De tidligste fragmenter blev dannet på Mars for 4,4 milliarder år siden, hvilket gør dem til de ældste kendte Mars-meteoritter. Sten som denne er sjældne og kan få op til $10, 000 pr gram. Men for nylig blev der erhvervet 50 gram NWA 7533 til analyse af det internationale hold, hvor professor Takashi Mikouchi ved University of Tokyo deltog.

"Jeg studerer mineraler i Mars-meteoritter for at forstå, hvordan Mars blev dannet, og dens skorpe og kappe udviklede sig. Det er første gang, jeg har undersøgt denne særlige meteorit, kaldet Black Beauty for sin mørke farve, " sagde Mikouchi. "Vores prøver af NWA 7533 blev udsat for fire forskellige slags spektroskopiske analyser, måder at detektere kemiske fingeraftryk på. Resultaterne fik vores team til at drage nogle spændende konklusioner."

Det er velkendt for planetforskere, at der har været vand på Mars i mindst 3,7 milliarder år. Men fra mineralsammensætningen af ​​meteoritten, Mikouchi og hans team udledte, at det er sandsynligt, at der var vand til stede meget tidligere, for omkring 4,4 milliarder år siden.

"magmatiske klasser, eller fragmenteret sten, i meteoritten dannes af magma og er almindeligvis forårsaget af stød og oxidation, " sagde Mikouchi. "Denne oxidation kunne have fundet sted, hvis der var vand til stede på eller i Mars-skorpen for 4,4 milliarder år siden under et sammenstød, der smeltede en del af skorpen. Vores analyse tyder også på, at en sådan påvirkning ville have frigivet en masse brint, hvilket ville have bidraget til planetarisk opvarmning på et tidspunkt, hvor Mars allerede havde en tyk isolerende atmosfære af kuldioxid."

Hvis der var vand på Mars tidligere end antaget, det tyder på, at vand muligvis er et naturligt biprodukt af en proces tidligt i planetdannelsen. Denne opdagelse kan hjælpe forskere med at besvare spørgsmålet om, hvor vand kommer fra, hvilket igen kan påvirke teorier om livets oprindelse og udforskningen af ​​liv hinsides Jorden.