Astronomer ser gigantiske kollisioner af galaksehobe i det unge univers

Et internationalt team af forskere ledet af Leiden University (Holland) har kortlagt ni gigantiske kollisioner af galaksehobe. Kollisionerne fandt sted for syv milliarder år siden og kunne observeres, fordi de accelererer partikler til høje hastigheder. Det er første gang, at kollisioner af så fjerne klynger er blevet undersøgt. Forskerne offentliggør deres resultater i tidsskriftet Natur astronomi mandag aften den 2. november.

Galaksehobe er de største strukturer i universet. De kan bestå af tusindvis af galakser, hver med milliarder af stjerner. Når sådanne klynger smelter sammen, elektronerne mellem dem accelereres til næsten lysets hastighed. De accelererede partikler udsender radiobølger, når de kommer i kontakt med magnetfelter i klyngerne.

Indtil nu, teleskoper var ikke kraftige nok til at modtage radiobølger fra fjerne kolliderende klynger. Men takket være det hollandsk-europæiske netværk af forbundne LOFAR-antenner og en 'eksponeringstid' på otte timer pr. forskerne var i stand til at indsamle detaljerede data fra fjerne klynger for første gang.

Dataene viser, blandt andet, at radioemissionen fra fjerne kolliderende klynger er lysere end tidligere forventet. Ifølge gængse teorier, klyngeradioemission stammer fra elektroner, der accelereres af de turbulente bevægelser. Forskningsleder Gabriella Di Gennaro, Ph.D. kandidat ved Leiden University (Holland) tilføjer, "Vi tror derfor, at turbulensen og hvirvlerne forårsaget af kollisionerne er stærke nok til at accelerere partikler også i et ungt univers."

Desuden, magnetfelterne i de fjerne klynger viste sig at være omtrent lige så stærke som i tidligere undersøgte nærliggende klynger. Ifølge medforfatter og magnetfeltekspert Gianfranco Brunetti (INAF-Bologna, Italien), dette var uventet:"Vi ved endnu ikke, hvordan disse magnetiske felter kan være så stærke i et stadig ungt univers, alligevel giver vores undersøgelse vigtige begrænsninger for deres oprindelse. Vi forventer, at fremtidige observationer af fjerne klynger vil give mere indsigt."