Billede:BepiColombo magnetometer bom udsat

Den 2,5 m lange bom, der bærer magnetometersensorerne ombord på ESA's BepiColombo Mercury Planetary Orbiter (MPO) er blevet indsat med succes. Sensorerne er nu klargjort til at måle magnetfeltet på vej til Merkur.

Efter lanceringen sidste weekend, og efter at have afsluttet 'lanceringen og den tidlige kredsløbsfase' mandag, bekræfter, at rumfartøjet og systemerne var sunde og fungerede nu, de er i rummet, opmærksomheden er nu vendt til at kontrollere rækken af ​​videnskabelige instrumenter på de videnskabelige orbitere.

Som en del af denne aktivitet, endnu et stykke hardware skulle sættes ind:magnetometerbommen ombord på MPO. Indsættelsen, som tog omkring et minut at fuldføre, blev taget i en række billeder taget af et af overvågningskameraerne ombord på Mercury Transfer Module (MTM).

Overførselsmodulet er udstyret med tre overvågningskameraer – eller 'M-CAM'er' – som giver sort-hvide snapshots i 1024x1024 pixel opløsning. Magnetometerbommen ses i M-CAM 2. Billederne er taget med en eksponering på 40 millisekunder, og et tidsinterval på seks sekunder mellem billeder, starter kl. 12:40:09 GMT (14:40:09 CEST) den 25. oktober. Elleve billeder blev taget i sekvensen - otte af dem fanger bommens bevægelse, som det ses her.

På samme tid, sensorerne i selve bommen registrerede det lokale magnetfelt under udsættelsen.

M-CAM'erne returnerede allerede rum-selfies i dagene efter opsendelsen, med MTM's udsatte solvinger og MPO's antenner – aktiviteter, som først blev bekræftet af telemetri. En del af arrayet kan ses mod højre i denne orientering, og den kegleformede antenne med medium forstærkning er i den nederste del af billedet til venstre.

Overvågningskameraerne vil blive brugt ved forskellige lejligheder i løbet af den syv år lange krydstogtfase. Mens MPO er udstyret med et videnskabeligt kamera i høj opløsning, dette kan kun betjenes efter adskillelse fra MTM ved ankomst til Mercury i slutningen af ​​2025, fordi, ligesom flere af de 11 instrumentsuiter, den er placeret på siden af ​​rumfartøjet, der er fastgjort til MTM'en under krydstogt.

En gang ved Merkur, magnetometeret vil måle planetens magnetfelt, samspillet mellem solvinden, og magnetosfærens dannelse og dynamik – den magnetiske 'boble' omkring planeten. Sammen med målinger fanget af en lignende instrumentsuite ombord på JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter, rumfartøjet vil forsyne forskere med data, der vil hjælpe med at undersøge planetens dynamiske miljø, samt oprindelsen, evolution og nuværende tilstand af planetens magnetfelt og dens indre.

BepiColombo er en fælles indsats mellem ESA og Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA. Det er den første europæiske mission til Merkur, den mindste og mindst udforskede planet i det indre solsystem, og den første til at sende to rumfartøjer for at foretage komplementære målinger af planeten og dens dynamiske miljø på samme tid.