Svage sociale bånd en dræber for hanhvaler

Spækhuggere er mere tilbøjelige til at dø, hvis de ikke er i centrum af deres sociale gruppe, tyder ny forskning på.

Forskere fra universiteterne i Exeter og York (UK) og Center for Whale Research (USA) fandt ud af, at de mest socialt isolerede mænd havde tre gange større risiko for at dø i et givet år end dem i de "mest centrale sociale positioner".

Effekten var meget stærkere i år, hvor der var mangel på mad, og det ramte ikke hunnerne - muligvis fordi hannerne er større og har brug for mere støtte fra gruppen for at få mad nok.

Resultaterne kommer fra forskning i sydlige spækhuggere, en kritisk truet befolkning i Stillehavet, der - efter et nyligt dødsfald - kun tæller 76.

"Denne forskning fremhæver vigtigheden af ​​sociale bånd til spækhuggere, og viser, at mænd, der er mindre socialt forbundet, er mere tilbøjelige til at dø, når tiderne er hårde, " sagde hovedforfatteren Dr. Samuel Ellis, fra University of Exeter.

"Spækhuggere er meget samarbejdsvillige, og mænd i centrum af en social gruppe vil sandsynligvis have bedre adgang til social information og muligheder for at dele mad."

Southern Residents var blandt de grupper, hvorfra spækhuggere blev taget i fangenskab i 1960'erne og 70'erne, og menneskelig aktivitet udgør nu meget større trusler mod deres overlevelse, ifølge Ken Balcomb fra Center for Whale Research

"Laks er den vigtigste føde for disse hvaler, og bestandene er blevet drevet ned af overfiskning og blokering af gydepladser af opdæmme floder, " sagde hr. Balcomb.

"Disse faktorer gør det endnu vigtigere at forstå drivkræfterne bag overlevelse og dødelighed blandt disse hvaler."

Medforfatter på undersøgelsen Dr Dan Franks, fra University of York, sagde:"Vores forskning viser vigtigheden af ​​at overveje sociale positioner og familiebånd for at forstå og forudsige fremtiden for truede befolkninger."

Tidligere forskning har vist selskabelighed har en effekt på menneskets forventede levetid, men dette er den første undersøgelse, der viser, at social position på tværs af levetiden kan forudsige overlevelse hos ikke-menneskelige dyr.

"Disse hvaler er blevet undersøgt i mere end 40 år, og de er alle genkendelige på unikke markeringer, " sagde seniorforfatter professor Darren Croft, fra University of Exeter.

"Ved at se, hvilke hvaler der regelmæssigt svømmede sammen over et år og over flere år, vi begyndte at forstå et netværk af, hvad vi i mennesker ville kalde venskaber.

"Med hensyn til denne forskning, en central social position betød, at hvaler enten havde mange individuelle forbindelser eller var forbindelsen mellem to eller flere grupper."

Professor Croft tilføjede:"På en bred skala, forskning som denne undersøger det grundlæggende spørgsmål om, hvorfor sociale relationer og venskaber har udviklet sig."