Verdens sydligste træ vokser på et af de mest blæsende steder på jorden, men klimaforandringerne flytter disse vinde

Verdens sydligste træ vokser på et af de mest blæsende steder på Jorden - men klimaændringerne flytter disse vinde

I 2019, mit forskerhold og jeg fandt verdens sydligste træ på en ø i udkanten af ​​Sydamerika. Det lille træ er 42 år gammelt, strækker sig flere meter langs jorden, men er kun en halv meter, eller omkring halvanden fod, høj. Et andet sted, dette træ ville vokse sig højt og oprejst, men her, utrolige vinde fordrejer og begrænser træet både i højden og hvor det vokser. Og på grund af klimaændringer, disse vinde ændrer sig.

At stå på den sydlige side af det vindramte træ betyder, at alle træer i verden er mod nord, med intet bag dig end noget græs, havet og Antarktis. Isla Hornos, også kendt som Kap Horn, understøtter en lille befolkning af Nothofagus betuloides – Magellans bøg eller coigüe. Vind er allestedsnærværende. Kap Horn er et af de mest blæsende steder på planeten, og under ekspeditionen, vores team stod over for orkanstyrkevinde på 75 mph i dagevis.

Denne vind ser ud til at være den vigtigste begrænsning for trælevende liv på øen - træer findes kun på beskyttede steder bag klipper og bakker. Selvom området ikke er blevet dramatisk opvarmet, klimaforandringerne forstærker de vestlige vinde, der hæver regionen. Beviser fra de nærliggende Falklandsøer indikerer også, at vindretningen også skifter. På grund af dette, skove på Kap Horn, der tidligere voksede i beskyttede områder, er nu udsat for vind. Vi fandt lange strækninger af døde træer langs kanten af ​​de små skove, tyder på, at skiftende vinde forårsaget af klimaændringer kan dræbe træer, selv når nye beskyttede områder dukker op.

Arter skal enten migrere, tilpasse sig eller dø som reaktion på klimaændringer. Ved at overvåge de geografiske kanter af, hvor en art lever - som det sydligste træ, vores hold fandt - kan videnskabsmænd få styr på forskellige arters migrationsevne. Dette er vigtigt for at prioritere bevaringsplaner, eller når man overvejer mere ekstreme tiltag, som assisteret migration, at hjælpe arter med at holde trit med klimaændringerne.

Vind har fået relativt lidt opmærksomhed med hensyn til at sætte grænser for arter, men det er ret vigtigt på bjerge, oceaniske øer og, som vi nu ved, træernes samlede globale udbredelse. Ændringer i temperatur og nedbør diskuteres ofte som bekymringer på en planet i forandring, men på steder som Isla Hornos, klimaændringernes effekt på vind betyder lige så meget.

Derudover dette område er relativt uberørt - vi fandt ikke en eneste invasiv art, og der har været lidt menneskelig tilstedeværelse på øen, nogensinde. Efterhånden som klimaet ændrer sig, at dokumentere denne placering, så forskerne kan vide, hvad der er der, og hvordan den ændrer sig, er afgørende for fremtidig bevaring.

Forskere ved stadig relativt lidt om verdens sydligste skove. Selvom der er tegn på, at vinden har ændret sig, den specifikke dødsårsag for skove kan kun bestemmes med langsigtet forskning.

Yderligere, der er kun korte klimatiske optegnelser fra øen. Selv grundlæggende information - som længden af ​​vækstsæsonen - er stadig ukendt. Gentagne undersøgelser skal udføres, hvis videnskabsmænd virkelig ønsker at lære, hvordan livet ændrer sig i denne fjerntliggende, men globalt betydningsfulde lokalitet.

Det er vigtigt at gense dette landskab for at etablere langsigtet forskning i betragtning af den unikke karakter af denne globale vejviser - verdens sydligste træ. Mere end det, imidlertid, Jeg håber, at denne ekspedition kan samle folk til at studere rækkevidde omkring deres eget hjem.

Sammen med National Geographic, ESRI og iNaturalist, den 26. sept. Jeg lancerede en interaktiv udforskningsudfordring kaldet Udforskningsprojektet The Edges of (All) Life. Enhver kan slå op på kanterne af artsområder i deres eget nabolag og gå på jagt efter et individ, der vil skubbe disse grænser længere ud. Jeg har måske fundet verdens sydligste træ, men du kunne finde den nordligste kornel, den nordligste douglasgran eller den sydligste jomfruhårbregne. Lige meget hvor du bor, der er sandsynligvis en unik kant i nærheden, og at finde disse områder er kritisk vigtigt for bevarelsen af ​​den pågældende art.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.