Skovbrande ændrer skovsamfund i det indre af Alaska

Efterhånden som boreale skovbrande øges i sværhedsgrad og hyppighed, nye mønstre for genopretning efter brand dukker op. Forskning ledet af Jill Johnstone og kolleger ved det amerikanske National Science Foundation-støttede Bonanza Creek Long-term Ecological Research-sted fandt ud af, at nylige skovbrande førte til ændringer i træartsdominans, der fortsætter gennem succession efter brand i Alaskas boreale skove.

Boreale sorte granskove er historisk blevet opretholdt af tidligere brandcyklusser, men tidlige genopretningstendenser fra nyere brande tyder på, at disse skove kan skifte til løvfældende eller blandede træarter.

Fordi Alaskas sortgranskove interagerer med klimaet på flere måder, skift i træarter kan have lokale og globale konsekvenser, herunder ændringer i kulstof- og næringsstofkredsløbet, brandadfærd, permafrost stabilitet, og netto økosystemets kulstofbalance, og har dermed potentialet til enten at varme eller afkøle atmosfæren. Imidlertid, nøjagtigt at modellere retningen og størrelsen af ​​virkningen af ​​fremtidige skift på klimaet, videnskabsmænd har brug for bedre forudsigelser om, hvor disse ændringer vil ske.

For at vurdere, om startbetingelser kan bruges til at forudsige langsigtede baner og til bedre at forstå drivkræfterne bag forandring, Johnstone sporede succession efter brand på tværs af 89 boreale skovsteder i en periode på 13 år efter en udbredt brandsæson i det indre Alaska.

Genopretningsmønstre observeret to år efter brande var de stærkeste forudsigere for baldakindominans 13 år senere. Brandsværhedsgraden interagerede med miljøforhold og tillod løvfældende trækimplanter, såsom asp og birk, for med succes at etablere og vokse ud af sortgranfrøplanter.

Forskerne har offentliggjort deres resultater i økosfære .

"Disse resultater er uventede og vigtige, " siger Doug Levey, en programdirektør i NSF's afdeling for miljøbiologi. "Hvis brande ændrer arten af ​​træer i en skov fra stedsegrøn til løvfældende, næsten alle planter og dyr i dem vil blive påvirket. Langsigtet forskning er nødvendig for at finde ud af virkningerne af alvorlige brande, som bliver mere og mere almindelige."