Sundhedsproblemer, da brandrøg rammer millioner i USA

Skovebrande, der udstøder tætte røgfaner, mens de brænder enorme skår af den amerikanske vestkyst, har udsat millioner af mennesker for farlige forureningsniveauer, får skadestuebesøg til at stige og potentielt tusindvis af dødsfald blandt ældre og svagelige, ifølge en Associated Press-analyse af forureningsdata og interviews med læger, sundhedsmyndigheder og forskere.

Røg i koncentrationer, der toppede regeringens diagrammer for sundhedsrisici og varede i mindst en dag, omsluttede amter beboet af mere end 8 millioner mennesker i fem stater i de seneste uger, Det viser AP's analyse.

Større byer i Oregon, som er særligt hårdt ramt, i sidste måned led de højeste forureningsniveauer, de nogensinde har registreret, da kraftige vinde overladede brande, der havde brændt i fjerntliggende områder, og sendte dem stormende til kanten af ​​tæt befolket Portland.

Medicinske komplikationer begyndte at opstå, mens samfund stadig var indhyllet i røg, inklusive hundredvis af yderligere skadestuebesøg dagligt i Oregon, ifølge statens sundhedsmyndigheder.

"Det har været brutalt for mig, " sagde Barb Trout, en 64-årig pensionist, der bor syd for Portland i Willamette Valley. Hun blev to gange kørt på skadestuen med ambulance efter alvorlige astmatiske reaktioner, noget, der aldrig var sket hende før.

Ørreden havde beskyttet sig indenfor, så snart røgen væltede ind i dalen lige efter Labor Day, men inden for få dage fik hun et astmaanfald, der fik hende til at gispe efter luft og landede hende på skadestuen. To uger senere, da røgen fra brande i Californien drev ind i dalen, hun havde en endnu mere voldsom reaktion, som Ørred beskrev som en nærdødsoplevelse.

"Det ramte mig hurtigt og hårdt __ mere end den første. Jeg trak næsten ikke vejret, " huskede hun. Efter at være blevet stabiliseret med stoffer, Ørred blev sendt hjem, men spøgelsen for et tredje angreb hjemsøger hende nu. Hun og hendes mand installerede et alarmsystem, så hun kan trykke på en panikknap, når hun er i nød, for at ringe efter hjælp.

"Det har sat et helt nyt niveau på mit liv, '' hun sagde. "Jeg prøver ikke at leve i frygt, men jeg skal være virkelig meget forsigtig."

I det nærliggende Salem, Trouts lungelæge Martin Johnson sagde, at folk med eksisterende luftvejsproblemer begyndte at dukke op på hans hospital eller ringe til hans kontor næsten umiddelbart efter røgen ankom. mange kæmper for at trække vejret. Salem er i Marion county, som oplevede otte dages forurening på farlige niveauer i løbet af en kort periode, nogle af de værste forhold set i Vesten i de sidste to årtier, ifølge AP's analyse.

De fleste af Johnsons patienter forventes at komme sig, men han sagde, at nogle kunne have permanent tab af lungefunktion. Så er der de "skjulte" ofre, som Johnson formoder er døde af hjerteanfald eller andre problemer udløst af den dårlige luftkvalitet, men hvis dødsårsag vil blive kalkuleret til noget andet.

"Mange vil ikke dukke op på hospitalet, eller de vil dø derhjemme, eller de vil dukke op på hospice af andre årsager, såsom lungebetændelse eller andre komplikationer, " sagde Johnson.

Baseret på tidligere undersøgelser af forureningsrelaterede dødsfald og antallet af mennesker udsat for nylige brande, forskere ved Stanford University vurderede, at så mange som 3, 000 mennesker over 65 år alene i Californien døde for tidligt efter at have været udsat for røg i løbet af en seks-ugers periode begyndende 1. august. Hundredvis flere dødsfald kunne være sket i Washington i løbet af flere uger med dårlig luft forårsaget af brandene, ifølge forskere fra University of Washington.

Resultaterne for begge stater er ikke blevet offentliggjort i peer-reviewede tidsskrifter. Et sådant skøn var ikke tilgængeligt for Oregon.

Naturbrande er en regelmæssig forekomst i vestlige stater, men de er blevet mere intense og farlige, efterhånden som et skiftende klima udtørrer skove tæt med træer og kratt efter årtiers brandbekæmpelse. Det, der gør røgen fra disse brande farlige, er partikler, der er for små til at det blotte øje kan se, og som kan indåndes og forårsage åndedrætsproblemer.

På en given dag, vestlige brande kan producere 10 gange flere partikler, end der produceres af alle andre forureningskilder, inklusive emissioner fra køretøjer og industrianlæg, sagde Shawn Urbanski, en røgforsker fra US Forest Service.

Brande over hele Vesten udsendte mere end en million tons af partiklerne i 2012, 2015 og 2017, og næsten lige så meget i 2018 - året, der flammer i paradis, Californien dræbte 85 mennesker og brændte 14, 000 huse, genererede en tyk fane, der dækkede dele af det nordlige Californien i ugevis. Tal for 2017 og 2018 er foreløbige.

Et sammenløb af meteorologiske begivenheder gjorde røgen særligt slem i år:for det første, hårde vinde op og ned ad kysten piskede ild til raseri, efterfulgt i Oregon af en vejromvending, der fangede røg tæt på jorden og gjorde den uundgåelig i dagevis. Hundredvis af miles mod syd i San Francisco, røg blev dag til nat, at kaste en uhyggelig orange palle over en by, hvor ansigtsmasker allerede før pandemien til tider var blevet almindelige for at beskytte mod røg.

AP's analyse af røgeksponering var baseret på data fra U.S. Environmental Protection Agency indsamlet fra hundredvis af luftkvalitetsovervågningsstationer. Folketællingsdata blev brugt til at bestemme antallet af mennesker, der bor i berørte områder i Oregon, Washington, Californien, Idaho og Montana.

Mindst 38 millioner mennesker bor i amter, der er udsat for forurening, der anses for usundt for den almindelige befolkning i fem dage, ifølge AP's analyse. Det omfattede mere end 25 millioner mennesker i Californien, 7,2 millioner i Washington, 3,5 millioner i Oregon, 1 million i Idaho og 299, 000 mennesker i Montana.

De statslige totaler for antallet af mennesker udsat for usund luft på en given dag blev afledt fra amter, hvor mindst ét ​​overvågningssted registrerede usund luft.

Forskere, der studerer langsigtede sundhedsproblemer, har fundet sammenhænge mellem røgeksponering og nedsat lungefunktion, svækket immunforsvar og højere forekomst af influenza. Det inkluderer undersøgelser fra det nordvestlige Montana-samfund, der var dækket af røg i uger i 2017.

"Partikler trænger ind i dine lunger, det går dybt ned, det skyder slimhinden, og det kommer muligvis ind i din blodbane, " sagde University of Montana professor Erin Landguth. "Vi ser virkningerne."

Corona-virussen giver anledning til flere bekymringer:En ny forskningsgruppe forbinder øget luftforurening med større infektionsrater og symptomernes sværhedsgrad, sagde Gabriela Goldfarb, leder af miljøsundhed for Oregon Health Authority.

Klimaeksperter siger, at beboere på vestkysten og det nordlige Rockies bør forberede sig på hyppigere større røgbegivenheder. som opvarmende temperaturer og tørke brændstof større, mere intense brande.

Deres budskab er, at klimaændringer ikke vil bringe værre forhold:de er her allerede. Omfanget af dette års brande skubber grænsen" af naturbrands sværhedsgrad modelleret til 2050, sagde klimaforsker ved Harvard-universitetet Loretta Mickley

"De dårlige år vil stige. Røgen vil stige, " sagde Jeffrey Pierce, en atmosfærisk videnskabsmand ved Colorado State University. "Det er ikke urimeligt, at vi kunne få et 2020-år hvert andet år."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.