Klimaændringer forårsagede sandsynligvis migration, undergangen af ​​den gamle Indus Valley civilisation

Mere end 4, 000 år siden, Harappa-kulturen trivedes i Indus River Valley i det nuværende Pakistan og det nordvestlige Indien, hvor de byggede sofistikerede byer, opfandt spildevandssystemer, der gik forud for det gamle Roms, og engageret i langdistancehandel med bosættelser i Mesopotamien. Men i 1800 fvt. denne avancerede kultur havde forladt deres byer, flytter i stedet til mindre landsbyer ved Himalaya-foden. En ny undersøgelse fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) fandt bevis for, at klimaændringer sandsynligvis drev Harappans til at genbosætte sig langt væk fra Indus flodsletter.

Begyndende omkring 2500 fvt. et skift i temperaturer og vejrmønstre over Indus-dalen fik sommerens monsunregn til at tørre gradvist op, gør landbruget svært eller umuligt nær Harappan -byer, siger Liviu Giosan, en geolog ved WHOI og hovedforfatter på papiret, der udgav 13. november, 2018, i journalen Fortidens klima .

"Selvom omskiftelige sommermonsuner gjorde landbruget vanskeligt langs Indus, oppe ved foden, fugt og regn ville komme mere regelmæssigt, " siger Giosan. "Da vinterstorme fra Middelhavet ramte Himalaya, de skabte regn på den pakistanske side, og fodrede små vandløb der. Sammenlignet med oversvømmelserne fra monsunerne, som Harappanerne var vant til at se i Indus, det ville have været relativt lidt vand, men det ville i det mindste have været pålideligt."

Beviser for denne ændring i sæsonbetonet nedbør - og Harapans' overgang fra at stole på Indus-oversvømmelser til regn i nærheden af ​​Himalaya for at vande afgrøder - er svære at finde i jordprøver. Det er derfor, Giosan og hans team fokuserede på sedimenter fra havbunden ud for Pakistans kyst. Efter at have taget kerneprøver på flere steder i Det Arabiske Hav, han og hans gruppe undersøgte skallerne af encellet plankton kaldet foraminifera (eller "forams"), som de fandt i sedimenterne, hjælpe dem med at forstå, hvilke der trivedes om sommeren, og som om vinteren.

Når han og teamet identificerede sæsonen baseret på forams fossile rester, de var derefter i stand til at fokusere på dybere spor til regionens klima:paleo-DNA, fragmenter af gammelt genetisk materiale bevaret i sedimenterne.

"Havbunden nær mundingen af ​​Indus er et miljø med meget lavt iltindhold, så det, der vokser og dør i vandet, er meget velbevaret i sedimentet, " siger Giosan. "Du kan dybest set få fragmenter af DNA af næsten alt, hvad der har levet der."

Under vintermonsuner, han bemærker, stærke vinde bringer næringsstoffer fra det dybere hav til overfladen, fodring af en stigning i plante- og dyreliv. Ligeledes, svagere vinde andre tider af året giver færre næringsstoffer, forårsager lidt mindre produktivitet i farvandene offshore.

"Værdien af ​​denne tilgang er, at den giver dig et billede af fortidens biodiversitet, som du ville gå glip af ved at stole på skeletrester eller en fossiloptegnelse. Og fordi vi kan sekventere milliarder af DNA-molekyler parallelt, det giver et meget højopløst billede af, hvordan økosystemet ændrede sig over tid, " tilføjer William Orsi, palæontolog og geobiolog ved Ludwig Maximilian Universitetet i München, som samarbejdede med Giosan om arbejdet.

Helt sikkert, baseret på beviser fra DNA, parret fandt ud af, at vintermonsuner syntes at blive stærkere - og sommermonsuner svagere - hen imod de senere år af Harappan-civilisationen, svarende til flytningen fra byer til landsbyer.

"Vi ved ikke, om Harappan-karavaner bevægede sig mod foden i løbet af få måneder, eller om denne massive migration fandt sted gennem århundreder. Det, vi ved, er, at da den sluttede, deres urbane livsstil sluttede, " siger Giosan.

Regnen ved foden synes at have været nok til at holde de landlige Harapans over i det næste årtusinde, men selv de ville til sidst tørre ud, sandsynligvis medvirkende til deres endelige død.

"Vi kan ikke sige, at de forsvandt helt på grund af klimaet - på samme tid, den indo-ariske kultur ankom til regionen med jernalderredskaber og heste og vogne. Men det er meget sandsynligt, at vintermonsunen spillede en rolle, " siger Giosan.

Forskningens store overraskelse, Giosan bemærker, er, hvor vidtgående rødderne til de klimaændringer kan have været. På det tidspunkt, en "ny istid" var ved at indfinde sig, tvinger koldere luft ned fra Arktis til Atlanterhavet og det nordlige Europa. Det skubbede igen storme ned i Middelhavet, fører til et opsving i vintermonsuner over Indus-dalen.

"Det er bemærkelsesværdigt, og der er en stærk lektie for i dag, " bemærker han. "Hvis du ser på Syrien og Afrika, migrationen ud af disse områder har nogle rødder i klimaændringer. Dette er kun begyndelsen - stigning i havniveauet på grund af klimaændringer kan føre til enorme migrationer fra lavtliggende regioner som Bangladesh, eller fra orkanudsatte områder i det sydlige USA dengang, Harappanerne kunne klare forandringer ved at bevæge sig, men i dag, du vil løbe ind i alle mulige grænser. Så kan politiske og sociale krampe følge."