Udtynding og foreskrevne brandbehandlinger reducerer trædødeligheden

Til dato i 2020, 1, 217 skovbrande har brændt 1, 473, 522 millioner hektar National Forest System lander i Californien; 8, 486 skovbrande har brændt over 4 millioner acres på tværs af alle jurisdiktioner i Californien. Denne nuværende brandaktivitet kommer efter, at skovene i regionen oplevede en ekstrem tørke ledsaget af varmere end normale temperaturer fra 2012 til 2015, resulterer i døden af ​​over 147 millioner træer, mest fra barkbiller. Disse døde træer tilføjer nu mere brændstof til sommerens naturbrande, især i det sydlige og centrale Sierra Nevada, hvor trædødeligheden var den tungeste.

Hyppig brand holdt engang skovene i hele det vestlige USA relativt åbne og forhindrede overskydende affald og nedfældet træ i at samle sig på skovbunden. Efter mere end et århundredes brandbekæmpelse, mange skove blev langt tættere, end de engang var, og mere tilbøjelige til forstyrrelser såsom ukarakteristisk alvorlig naturbrand og tørke. En nyligt udgivet undersøgelse af USDA Forest Service, Pacific Southwest Research Station forsknings økologer Eric Knapp og Malcolm North, forskningsentomolog Chris Fettig, sammen med medforfatterne Alexis Bernal og Dr. Jeffrey Kane (Humboldt State University) foreslår, at hvis skovene havde været tættere på deres historiske tætheder, trædødeligheden ville sandsynligvis ikke have været så alvorlig. Udgivet i tidsskriftet Skovøkologi og forvaltning , undersøgelsen viste, at mellem 2014 og 2018, 34 % af træerne i udtyndede områder døde sammenlignet med kun 11 % af træerne i tyndede områder.

Denne undersøgelse sammenlignede to forskellige typer udtynding - en 'High Variability'-metode, der genoprettede en struktur med flere af træerne i grupper og grupper blandet med små huller, svarende til hvilke skove i Californien, formet af ild, engang lignede, og en 'Low Variability'-metode med relativt jævnt fordelte individuelle træer. Et mål med 'Høj Variabilitet'-metoden var at skabe og fremhæve levesteder for skovlevende plante- og dyrearter. Halvdelen af ​​studieenhederne blev også behandlet med foreskrevet ild. Undersøgelsen viste, at begge udtyndingsmetoder var lige effektive til at reducere trædødeligheden og øge trævæksten.

"Vores resultater viser, at udtynding og foreskrevet ild kan producere en mangfoldig skov, der ikke kun giver større variation af levesteder, men også er modstandsdygtig over for ekstrem tørke, " sagde Dr. Knapp. "På grund af disse potentielle habitatfordele og blot et mere naturligt udseende, høje variabilitetstilgange til skovudtynding har også en tendens til at have bredere støtte i samfundet".

Det store antal døde træer bidrager til et allerede eksisterende brændstofproblem ved at falde til jorden og skabe mere materiale til at brænde i områder, der allerede er tilbøjelige til ukarakteristisk alvorlig naturbrand. Foreskrevet brand er et værktøj til at reducere disse brændstoffer. "Resultater fra vores undersøgelse viste, at træer i områder behandlet med foreskrevet ild var mindre tilbøjelige til at dø, hvis skoven blev tyndet først, " sagde Dr. Knapp.