Har videnskaben et plastikproblem? Mikrobiologer tager skridt til at reducere plastikaffald

Ledet af Dr. Amy Pickering og Dr. Joana Alves, laboratoriet erstattede engangsplast med genanvendeligt udstyr. Hvor alternativer ikke var tilgængelige, gruppen dekontaminerede og genbrugte plastikudstyr, som normalt ville være blevet smidt ud efter én brug. "Vi vidste, at vi brugte plastik dagligt i vores forskning, men det var først, da vi tog os tid til at kvantificere affaldet, at de mængder, der blev brugt, for alvor slog igennem. Det understregede virkelig behovet for, at vi indfører plastreducerende foranstaltninger, " sagde Dr. Pickering.

Laboratoriet udviklede en ny ordning, der fokuserede på bæredygtighed, gå væk fra brugen af ​​engangsplastik, hvor det er muligt. I nogle tilfælde, forskergruppen ville bruge genanvendelige træ- eller metalgenstande i stedet for plastik. Hvis der ikke var alternativer, gruppen fokuserede på genbrug af plastikudstyr ved kemisk dekontaminering af plastikrørene før et andet niveau af dekontaminering under varme og tryk - kendt som autoklavering.

For at bestemme ordningens succes, laboratoriet med syv forskere brugte fire uger på at dokumentere det plastikaffald, der produceres under normale forhold. Derefter målte de mængden af ​​produceret affald i løbet af de næste syv uger med nye processer til at reducere forbruget af engangsplastik. "Da foranstaltningerne var på plads stod det hurtigt klart, at der var store påvirkninger. Det mest overraskende for os var, hvor modstandsdygtige nogle plasttyper er over for at blive autoklaveret, og derfor hvor mange gange de kan genbruges. Det betyder, at vi var i stand til at spare mere plastik, end vi oprindeligt havde forventet, " sagde Dr. Pickering. Ved implementering af disse udskiftnings- og genbrugspraksis, 1670 rør og 1300 sløjfer blev gemt i løbet af en fire ugers periode. Dette førte til en reduktion på 43 kilo i affaldet.

Det typiske mikrobiologiske laboratorium bruger for det meste engangsplastik, som ofte ikke genanvendes på grund af biologisk forurening. I 2014 5,5 millioner tons plastikaffald blev genereret i forskningslaboratorier verden over. Edinburgh-laboratoriet arbejder med farlige sygdomsfremkaldende bakterier, på grund af farerne for forurening, deres affald skal autoklaveres og forbrændes til høje miljømæssige og økonomiske omkostninger.

Praksis til at reducere plastikaffald i forskningslaboratorier bliver stadig mere populær i Storbritannien, med forskere fra University of York, der dekontaminerer og genbruger plastikflasker og forskere fra et kemilaboratorium i Edinburgh, der genbruger 1 million plastikhandsker i 2019. "Det er vigtigt at bruge lidt tid på at identificere, hvilke plastikgenstande, du bruger mest. Dette vil give mulighed for dig til at identificere både de lette gevinster, såsom udskiftning af plastpodningsløkker til genbrugelige metal samt de større opgaver, såsom genbrug af plastikrør. Det vil hjælpe dig med at bringe andre med ombord og opbygge momentum, " sagde Dr. Pickering.

De nye protokoller forhindrer ikke kun plastikaffald, men spar også penge ifølge Dr. Pickering:"I løbet af en 3-måneders periode med implementering af protokollerne vil vi have sparet over 400 £ i plastikrør, inokulationsløkker, og kuvetter" sagde hun.

De fulde detaljer om laboratoriets nye affaldsreducerende protokoller er gratis at læse ind Få adgang til mikrobiologi .