At dyrke mad og beskytte naturen behøver ikke at være i konflikt:Sådan kan de arbejde sammen

Dyrkning af mad på et bæredygtigt, en miljøvenlig måde - mens den også producerer nok af det - er blandt de vigtigste udfordringer, som USA og verden står over for i dag.

Den igangværende COVID-19-pandemi har mindet os om, at fødevaresikkerhed ikke kan tages for givet. At sætte mad til en overkommelig pris på bordet kræver både innovative producenter og velfungerende markeder og globale forsyningskæder. Med forstyrrelser i systemet, priserne stiger, mad er knap - og folk sulter.

Men at brødføde verdens 7,8 milliarder mennesker bæredygtigt – inklusive 332 millioner amerikanere – giver betydelige miljømæssige udfordringer. Landbrug bruger 70 % af verdens ferskvand. Gødning forurener vandet med nitrater og fosfater, udløse algeopblomstring og skabe døde zoner som den, der dannes hver sommer i den Mexicanske Golf.

Rydning af jord til gårde og ranches er hovedårsagen til skovrydning. Samlet set, planeten mister omkring 48, 000 kvadrat miles (125, 000 kvadratkilometer) skov hvert år. Uden levested, dyrelivet forsvinder. Landbruget producerer også omkring en fjerdedel af de globale drivhusgasemissioner.

Alle disse udfordringer gør balancering af fødevareproduktion med miljøsikkerhed til et afgørende spørgsmål for Biden-administrationen, som arbejder på at løse både en sultkrise og en miljøkrise i USA.

To forskellige veje

Som økonom studerer fødevaresystemer, Jeg er meget bevidst om, at forsøg på at levere mad til en overkommelig pris og en blomstrende landbrugssektor og samtidig bevare miljøet kan resultere i mange afvejninger. Overvej de forskellige strategier, som USA og Nordeuropa har fulgt:USA prioriterer øget landbrugsproduktion, mens EU lægger vægt på miljøtjenester fra landbruget.

I løbet af de sidste 70 år, USA har øget afgrødeproduktionen med stadig mere sofistikerede frøteknologier og stærkt mekaniserede landbrugsmetoder, der beskæftiger langt færre arbejdere. Disse nye teknologier har bidraget til vækst i landbrugets produktivitet, som har, på tur, tillod amerikansk landbrugsproduktion at stige uden væsentlig vækst i det samlede økonomiske indeks for brug af landbrugsinput.

Denne tilgang står i skarp kontrast til Nordeuropas strategi, som lægger vægt på at bruge mindre jord og andre input for at beskytte miljøet. Ikke desto mindre, ved at opnå en sammenlignelig vækstrate i landbrugets produktivitet (produktionsvækst minus vækstraten input), Nordeuropa har været i stand til at opretholde sit niveau for den samlede landbrugsproduktion i løbet af de sidste tre årtier.

Øge priserne i forhold til at gavne naturen

USA har også en lang historie med at afsætte landbrugsjord, der går næsten et århundrede tilbage. Som svar på lave priser i 1920'erne, bønder havde oversvømmet markedet med korn, svinekød og andre produkter, søger desperat at øge indtægterne, men presser kun priserne yderligere ned.

I henhold til landbrugsjusteringsloven af ​​1933, den amerikanske regering betalte bønder for at reducere deres produktion og begrænsede udbuddet af jord under dyrkning for at øge landbrugspriserne. Denne strategi er stadig i brug i dag.

I 1985 lancerede USA et nyt program, der skabte reelle incitamenter til at beskytte miljøfølsomt land. Landmænd, der tilmelder sig Conservation Reserve Program, "lejer" miljømæssigt værdifulde områder til det amerikanske landbrugsministerium i 10-15 år. At trække disse hektar tilbage fra produktionen giver mad og husly til bestøvere og dyreliv, reducerer erosion og forbedrer vandkvaliteten.

Men dette er et frivilligt program, så indskrivningen ebber og flyder i takt med afgrødepriserne. For eksempel, når majs, soja- og hvedepriserne faldt i slutningen af ​​1980'erne og begyndelsen af ​​1990'erne, tilmeldingen voksede. Så med råvareprisboomet i 2007, bønder kunne tjene flere penge på at dyrke jorden. Det beskyttede areal faldt mere end 40 % gennem 2019, slette mange af de miljømæssige fordele, der var opnået.

Lejepriserne for landbrugsjord i USA varierer meget, med de mest produktive jorder, der giver den højeste leje. Nuværende lejepriser under Conservation Reserve Program 2021 varierer fra US$243 pr. acre i Cuming, Nebraska til kun $6 i Sutton, Texas.

EU begyndte også at afsætte landbrugsjord for at bremse overproduktionen i 1988. Nu, imidlertid, deres program fokuserer stærkt på miljøkvalitet. Politikreformer i 2013 krævede, at landmænd afsatte 5 % af deres jord til beskyttede økologiske fokusområder. Målet er at skabe langsigtede miljømæssige fordele ved at prioritere naturen.

Dette program understøtter både produktion og konservering. Inden for denne blanding af naturlige og dyrkede arealer, vilde bestøvere gavner både hjemmehørende planter og afgrøder. Fugle, insekter og små rovdyr tilbyder naturlig biokontrol af skadedyr. På denne måde "genvildede" områder fremmer biodiversiteten, mens de også forbedrer afgrødeudbyttet.

Hvem skal brødføde verden?

Hvad ville der ske, hvis USA en stor eksportør af landbrugsprodukter, fulgt EU-modellen og permanent trukket jord ud af produktionen for at forbedre miljøkvaliteten? Ville en sådan handling gøre mad uoverkommelig for verdens fattigste forbrugere?

I en undersøgelse, som jeg udførte i 2020 med kolleger hos Purdue og det amerikanske landbrugsministerium, vi opsætter en computermodel for at finde ud af det. Vi ønskede at kortlægge, hvad der kunne ske med fødevarepriserne over hele kloden frem til 2050, hvis USA og andre rige økonomier fulgte nordeuropæiske bevaringsstrategier. Vores analyse fokuserede på verdens mest fødevareusikre region, Afrika syd for Sahara.

Vi opdagede, at en ændring af fødevareproduktionen på denne måde ville hæve fødevarepriserne i regionen med omkring 6 %. Imidlertid, denne opadgående pristendens kunne vendes ved at investere i lokalt landbrug og nye teknologier for at øge produktiviteten i Afrika. Kort sagt, vores forskning antydede, at bevarelse af miljøet i USA ikke behøver at forårsage fødevareusikkerhed i andre lande.

Konsekvenser for amerikansk landbrugspolitik

Mange eksperter i sult og landbrug er enige om, at for at brødføde en voksende global befolkning, verdens fødevareproduktion skal stige betydeligt i de næste årtier. På samme tid, det er klart, at landbrugets miljøpåvirkninger skal skrumpes for at beskytte det naturlige miljø.

Efter min mening, opfyldelse af disse dobbelte mål vil kræve fornyede offentlige investeringer i forskning og formidling af nye teknologier. At vende et fald på to årtier i videnskabsfinansiering vil være nøglen. Landbruget er nu en vidensdrevet industri, drevet af nye teknologier og forbedret ledelsespraksis. Offentligt finansieret forskning lagde grundlaget for disse fremskridt.

For at høste miljøgevinster, Jeg tror, ​​at det amerikanske landbrugsministerium bliver nødt til at forny og stabilisere naturreservatprogrammet, så det er økonomisk rentabelt, og tilmeldingen ikke svinger med markedsforholdene. Trump-administrationen reducerede incitamenter og lejebetalingssatser, hvilket drev ned tilmeldingerne. Biden-administrationen har allerede taget et beskedent skridt fremad ved at forlænge den årlige tilmelding til programmet på ubestemt tid.

Som jeg ser det, efter Nordeuropas model ved permanent at beskytte økologisk rige områder, og samtidig investere i vidensdrevet landbrugsproduktivitet, vil gøre det muligt for USA bedre at bevare dyrelivet og dets naturlige miljø for fremtidige generationer, og samtidig opretholde en overkommelig fødevareforsyning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.