Dække over, krympe, dyrke? Økologiske dækafgrødemetoder undersøgt for ukrudtsbekæmpelse

At dyrke afgrøder økologisk, landmænd bekæmper ukrudt med kemikaliefrie våben. En af de mest almindelige er en disk. Landmænd river ukrudt ud og kværner det ned i jorden med disse skiver. Men det kræver tunge traktorer at gøre dette effektivt, og store traktordæk komprimerer jorden, når de ruller hen over marken. Processen udtømmer også jordens organiske kulstof, hvilke planter er afhængige af for næringsstoffer, fugtighed, og sunde bakterier. Og efter en mark er vendt, kraftig regn og blæst kan erodere den udsatte jord.

Jordforsker Kerry Clark fra University of Missouri og et team, herunder forskere fra USDA Agricultural Research Service, arbejder på at få det bedste fra begge verdener. Kan økologiske avlere bekæmpe ukrudt og øge jordens sundhed?

Forskere ved, at dækafgrøder giver en del af svaret. Dækafgrøder forankrer jorden med deres rødder. Nogle tilføjer endda næringsstoffer til jorden. Det ville tage sig af jordsundhedsproblemet. Men spørgsmålet om ukrudt forbliver.

Clark og hendes team eksperimenterede med tre metoder. En metode brugte dækafgrøder i stedet for skiver til at undertrykke ukrudt. De sammenlignede denne metode med to andre økologiske muligheder:at bruge dækafgrøder, men at vende dem under, og standard diskbrug uden dækafgrøde.

Matting af dækafgrøder er nøglen til den første metode. I stedet for at vende dækafgrøden under, den er flad med en rullepresser. Dette er et langt rullende hjul fastgjort til en traktor. Den flade dækafgrøde skaber en sammenfiltret barriere over jorden. Bagefter, forskere planter kontantafgrødefrø i måtten, bruger ofte diske til at skære igennem det. Hvis dækafgrøden var sund og rigelig, måtten vil være tyk nok til at kvæle ukrudt.

Her skal der findes en hårfin balance. Hvis dækafgrøden ikke vokser godt, det vil ikke være i stand til at danne en ukrudtsdæmpende måtte eller udkonkurrere ukrudtet. Imidlertid, hvis det vokser for godt, det kan konkurrere med selve kontantafgrøden, eller efterlade vedvarende frø.

Over et toårigt eksperiment, forskerne bekræftede to principper:Der er ingen sølvkugle til at producere den perfekte afgrøde. Og uventet vejr kommer altid i vejen. Forsøget var plaget af tørke i et år.

På trods af dette, holdet bekræftede også tidligere forskning, der viste, at dækafgrøder kræver næsten lige så meget vedligeholdelse som kontantafgrøder. "Vi var lidt overraskede over, hvor meget forvaltning dækafgrøderne havde brug for, " sagde Clark.

Ideelt set dækafgrøden skal være sund nok til at blive flad. Men hvis jorden ikke er frugtbar til at begynde med, afgrøden vil ikke vokse godt. Forskerne fandt også ud af, at dækafgrøder fungerer bedre med sojabønner end med majs. Da det var tid til at plante majs, dækafgrøden var ikke modnet nok til at blive en brugbar måtte. Holdet måtte forsinke majsplantning, ofrer udbyttet ved slutningen af ​​sæsonen.

"Timingen stemmer ikke overens med majs, " sagde Clark. "Men det gør det med sojabønner."

Desuden, sojabønner kan plantes tæt, i stort antal. Der vil altid være nok sojafrø til at udkonkurrere dækafgrøder. Men majs har brug for mere plads til at vokse, så frøene placeres længere fra hinanden. Dækafgrøder kan hurtigt overskride den mindre majsbestand.

"Du bliver nødt til at fordoble din majsplantning for at få et anstændigt udbytte, " sagde Clark.

Dækafgrøder binder også nitrogen, når de plantes med majs, så holdet var nødt til at tilføje ekstra gødningsgødning for at holde majsafgrøden sund.

Forskerholdet opdagede også, at jo længere en landmand undgår at bruge en disk på en mark, jo mere sandsynligt flerårig, eller årligt, ukrudt vil dukke op i marken. Teamet anbefaler en lejlighedsvis tur for at bryde livscyklussen for disse ukrudt.

Clark sagde, at selvom hun ikke har opgivet håbet om dækafgrøder som et værktøj mod ukrudt, hun prøver andre ting. Næste? Varmtvandsspray for at sprænge ukrudtets cellevægge.