Den tropiske cyklon Debbie har sprængt hul i den australske vintergrøntsagsforsyning

Cyklonen Debbie, som piskede Queenslands kyst for en uge siden, har ramt landmænd hårdt i området omkring Bowen – en afgørende leverandør af grøntsager til Sydney, Melbourne og store dele af det østlige Australien.

Med Queensland Farmers' Federation anslår skaden til mere end A$100 millioner og vinterafgrødetab til 20 %, begivenheden ser ud til at påvirke omkostningerne og tilgængeligheden af ​​frisk mad for millioner af australiere. Avlere forudser angiveligt et prisstigning i maj, da de beskadigede afgrøder efter planen skulle være kommet på hylderne.

Hændelsen rejser også bredere spørgsmål om modstandsdygtigheden af ​​Australiens friske grøntsagsforsyning, hvoraf meget kommer fra et relativt lille antal områder, der er under pres fra klima- og arealanvendelsesændringer.

I 2011 producerede Bowen-området 33 % af Australiens friske bønner, 46% af paprika og 23% af friske tomater, gør det til landets største producent af bønner og paprika, og nummer to i friske tomater.

Regionen producerer også en betydelig mængde chili, majs, agurker, aubergine, græskar, zucchini og squash, og er et nøgleproduktionsområde for mango og meloner.

Coastal Queenslands grøntsagsregioner er blandt de højest producerende i landet, især for letfordærvelige grøntsager. Whitsunday -regionen omkring Bowen, og området omkring Bundaberg længere mod syd er hver ansvarlig for omkring 13 % af den nationale forsyning af letfordærvelige grøntsager.

Som diagrammet nedenfor viser, grøntsagsproduktionen er stærkt koncentreret i bestemte regioner, typisk i udkanten af ​​store byer. Disse "peri-urbane" regioner, når tilføjet til de to store vækstområder i det kystnære Queensland, står for omkring 75% af Australiens letfordærvelige grøntsager.

Australiens klimavariabilitet betyder, at de fleste friske råvarer kan dyrkes hjemme. Den sæsonbestemte variation gør det muligt for produktionen at flytte fra syd til nord om vinteren, når Bundaberg- og Bowen-områderne producerer det meste af vintergrøntsagerne, der indtages i Brisbane, Sydney og Melbourne. Bowen Gumlu Growers Association anslår, at i løbet af forårets vækstsæson i september-oktober, regionen producerer 90 % af Australiens friske tomater og 95 % af paprika.

Udover at skade afgrøder, Cyklonen Debbie har også ødelagt mange avleres pakke- og kølige opbevaringsskure. Omkostningerne ved at genopbygge denne infrastruktur kan være for høje for mange landmænd, og de vandfyldte jorde er også sat til at gøre plantningen af ​​den næste afgrøde vanskeligere.

Genopretning af produktionen i disse områder er afgørende for forsyningen. Avlere, der har mistet deres maj-afgrøde, må først vente, til foldene tørrer ud, hent derefter nye frøplanter og plant dem. Der kan gå uger, før afgrøder kan genplantes, og lager- og forarbejdningsfaciliteter udskiftet.

Queensland-regeringen har annonceret finansiering af naturkatastrofer, inklusive lempelige lån på op til A$250, 000 og væsentlige driftskapitallån på op til A$100, 000, at hjælpe landmænd med at genplante og genopbygge.

I mellemtiden, forbrugere af friske grøntsager i Sydney og Melbourne og mange andre steder vil sandsynligvis finde sig i at betale mere, indtil manglen kan erstattes.

Frisk mad til voksende byer

Australiens byer vokser hurtigt, sammen med mange andre landes. FN har forudsagt, at i 2050 vil omkring 87 % af verdens befolkning bo i byer. Denne byudvidelse lægger stadig mere pres på bynære madskåle.

Fødevareproduktion er også under pres fra klimaændringer, øger risikoen for fremtidige fødevarechok og prisstigninger i kølvandet på katastrofer som cykloner. I mellemtiden, ønsket om en semi-landlig livsstil er også i konflikt med brugen af ​​jord til landbrug (se Sydneys Food Futures og Foodprint Melbourne for mere).

Dette pres betyder, at Australiens byer skal gøre deres fødevaresystemer mere modstandsdygtige, så de lettere kan modstå madchok, og komme sig hurtigere.

Nøgletræk ved et elastisk fødevaresystem vil sandsynligvis omfatte:

• geografisk diversitet i produktionen, som spreder risikoen for afgrødeskader fra ekstreme vejrhændelser på tværs af en række forskellige produktionsområder;
• mere lokal fødevareproduktion, at reducere transport- og lageromkostninger og undgå overdreven afhængighed af bestemte regioner;
• en mangfoldig, sundt og innovativt landbrugssamfund;
• større forbrugerbevidsthed om vigtigheden af ​​sæsonbestemte og lokalt producerede fødevarer;
• genbrug af byaffald og vand til brug på gårde, at reducere brugen af ​​ferskvand og gødning;
• kapacitet til at importere fødevarer fra udlandet for at imødekomme mangler i indenlandsk forsyning;
• øget brug af beskyttede dyrkningssystemer såsom drivhuse, som er bedre i stand til at modstå dårligt vejr.

To nyere undersøgelser af fødevareproduktion omkring Sydney og Melbourne giver eksempler på en række mekanismer og politikker til at øge modstandsdygtigheden af ​​madsystemerne i australske byer.

Vores madsystem har tjent os godt indtil nu, men pres på arealanvendelse og klimaændringer vil gøre det sværere i fremtiden. Når en cyklon kan slå et større produktionsområde ud fra den ene dag til den anden, med afsmittende effekter for australske forbrugere, dette peger på en mangel på modstandsdygtighed i Australiens friske grøntsager.