Gendannet tabt eskadrillefly fører til nyt mysterium

Under Anden Verdenskrig, hundredvis af amerikanske fly fløj over Nordatlanten til baser i England via den farefulde "Snowball Route, "som nødvendiggjorde landing i Grønland for at tanke op og derefter tage afsted igen, nogle gange ind på stien til brutale snestorme. Omkring 10 procent af flyene styrtede ned, og nogle gange led de fly, der blev sendt ud for at redde dem, en lignende skæbne, ifølge Nicholas A. Veronicos bog "Hidden Warbirds:The Epic Stories of Finding, Gendannelse og genopbygning af tabte fly. "

Syv årtier senere, en gruppe kaldet Fallen American MIA Repatriation Foundation siger, at den har brugt et tungløftende dronefly udstyret med radar, der kan trænge ind i jorden til at lokalisere et af de tabte fly, en Lockheed P-38 Lynkæmper skjult under flere hundrede fod is på Grønlands østkyst. P-38 er en del af den berømte "Lost Squadron, "en gruppe på seks P-38'er og to B-17'ere på en flyvning til Island, der måtte vende tilbage på grund af dårligt vejr i juli 1942, og blev tvunget til at styrte ned. Selvom besætningerne blev reddet, flyene blev forladt og gradvist indhyllet af is og sne. (En anden P-38 fra eskadrillen blev genoprettet af en anden gruppe i 1992, som beskrevet i denne artikel i Air &Space Magazine fra 2007.)

Jim Salazar, en forretningsmand og pilot i det sydlige Californien, der er gået sammen med en anden søger Ken McBride, håber, at denne P-38-opdagelse vil være optakten til et endnu mere betydningsfuldt fund. Salazar siger i et interview, at søgeholdet planlægger at vende tilbage til Grønland i 2019. Ud over at hente P-38 fra isen, søgende vil gå til nærliggende Koge Bay og implementere flere radarudstyrede droner i et forsøg på at finde en Coast Guard Grumman J2F-4 Duck, en lille, enmotors amfibiefly, der forsvandt i en storm under et forsøg på at redde et styrtede B-17-mandskab i slutningen af ​​november 1942. De håber ikke kun at lokalisere vragdele, men også for at hente resterne af den dekorerede pilot, Løjtnant John A. Pritchard, Jr. sammen med radiomanens, Underofficer 1. klasse Benjamin Bottoms og US Army Air Corps Cpl. Loren Howarth, som også var om bord.

"Vores idé er at gendanne disse helte, "Siger Salazar.

Kombinationen af ​​droner og jordgennemtrængende radar (GPR) kan være en potentiel spilskifter for at lokalisere langt tabte fly i Grønland og andre steder. Tidligere har søgende skulle lægge radarudstyr på slæder og langsomt redde overfladen, står over for den stadige risiko for at falde i sprækker i isen. "Du trækker en slæde på iskappen, og ved ikke, om du kommer til at falde igennem, "Siger Salazar. Ved at bruge robotfly, der flyver 10 meter fra jorden, det er muligt at dække et større område langt hurtigere.

Søgeholdet brugte flere år på at finde ud af, hvordan man kobler et letvægts GPR -system med en drone og udvikler den software, der er nødvendig for at betjene det. Teknologien klarede sig godt i test i Europa, men "det er ikke det samme som den grønlandske iskappe, ”Forklarer Salazar.

Men da de kom til Grønland, teknologien overgik forventningerne. "Vi havde to hold, et konventionelt slædeteam og det nyudviklede dronehold, "Salazar forklarer." Da vores fyre på slædeholdet havde taget selerne på og havde udstyret klar til at gå, dronen var allerede gået op, fik radarkontakt med P-38, og landede. Du kunne se i realtid, hvad dronen faktisk så. Det var utroligt. "

Da radaren kun kunne bekræfte eksistensen af ​​et stort objekt under isen, holdet sænkede en dampprobe. Sidstnævnte bragte hydraulikolie op, angiver tilstedeværelsen af ​​et fly. (Her er en mere detaljeret redegørelse for den søgning og opdagelse, som teamet leverede til Warbird Digest, en publikation for militære flyentusiaster.)

Salazar siger, at det vil være en hårdere udfordring at finde Anden. Amfibieflyet var mindre end P-38, og i modsætning til fighteren, var et gammeldags fly lavet af træ og lærred, så producerede ikke store radarekko. "Vi leder efter motorhuset, ”Forklarer Salazar.

Tidligere forsøg på at finde flyet har været uden succes. Et amerikansk militærhold tog til det, man troede var stedet i 2013, men kunne ikke finde noget, det rapporterede Associated Press i 2014.

At finde anden ville give en løsning på en tragisk saga, der begyndte den 28. november, 1942, da Pritchard og Bottoms tog fart i et forsøg på at redde en ni-mand besætning på en styrtede B-17, der var strandet ude på isen. Ifølge Mitchell Zuckoffs bog fra 2013, "Frozen in Time:An Epic Story of Survival and a Modern Quest for Lost Heroes of World War II, "Pritchard nåede B-17 den dag og formåede ikke kun at lande på isen, men også at tage afsted igen med to af bombeflyets besætninger, første gang en pilot havde opnået denne bedrift i Grønland.

Efter hjemkomsten til Nordlandet, deres basiskib, Pritchard og Bottoms fløj tilbage til styrtstedet den følgende dag, 29. november kl. at hente flere mænd. På det tidspunkt, redningsfolk på motorslæder havde også nået bombeflyet. Men en redder var faldet i en sprække og var i fare. Pritchard og Bottoms kom tilbage i flyet, med Howarth ledsaget af dem, og forsøgte at flyve tilbage til Nordlandet for at få hjælp. Men i stedet, de blev fanget i en storm, der ankom hurtigere end forventet og styrtede ned.

En uge senere, en B-17-pilot opdagede Andens vingeløse krop langs kysten. Men dårligt vejr og usikkerhed om den præcise placering tvang søgende til at opgive bestræbelserne på at nå vragdele, og Pritchard, Bottoms og Howarth blev efterladt ude på isen, hvor de var døde, ifølge Zuckoff. Pritchard og Bottoms blev posthumt tildelt Distinguished Flying Cross. Redderen tabt i sprækket døde også, og de overlevende medlemmer af B-17 måtte tilbringe en rystende vinter ude på isen, inden det endelig blev reddet i foråret.

Salazar er håbefuld om, at den nye teknologi vil sætte sit team i stand til at finde Anden og resterne af de tre servicemænd. "Når der er opnået succes i denne mission, vi planlægger at bringe den samme form for indsats til andre mulige genoprettelsessteder, " han siger.

B-17 styrtede ned for at finde endnu et styrtet fly, en C-53 transport med et besætning på fem. Redningsfolk kunne aldrig finde det fly, og opgav til sidst søgningen, ifølge Zuckoffs bog. Salazar håber også at finde det fly og resterne af disse tjenestemænd.