Bæredygtige løsninger med Sydafrika i kampen mod vandknaphed

Som et overvejende tørt land, Sydafrika står over for den enorme udfordring at forvalte eksisterende ressourcer bæredygtigt. Ud over de knappe vandressourcer, Sydafrika står også over for energimangel inden for et system, der er domineret af produktion af fossile brændstoffer, samt udfordringer med hensyn til fødevaresikkerhed. Stellenbosch University og Fraunhofer-Gesellschaft har nu etableret "Fraunhofer Innovation Platform for the Water-Energy-Food Nexus at Stellenbosch University" som en del af et strategisk partnerskab. Målet med dette langsigtede samarbejde er i fællesskab at udvikle skræddersyede teknologiske og tværsektorielle løsninger til vand, energi og fødevaresikkerhed – til gavn for mennesker og miljø.

I begyndelsen af ​​2018 den akutte vandmangel i Cape Town ramte nyhederne verden over:Vand skulle rationeres til borgerne i den sydafrikanske metropol. Denne krise understregede drastisk vandets afgørende rolle i vores samfund og det presserende behov for innovative løsninger til at løse vandrelaterede udfordringer. I tæt samarbejde med partnere i Syd- og Sydafrika, Fraunhofer sætter sig derfor for at bidrage til udviklingen af ​​løsninger, der adresserer vandusikkerhed.

I flere år nu, forskere fra Fraunhofer-Gesellschaft og Stellenbosch University har forsket i, hvordan Fraunhofers knowhow og teknologier kan anvendes inden for vandbehandling og vandforbrug i Sydafrika. Det seneste eksempel er projektet "Energieffektive og bæredygtige vandforsyningsteknologier til afsaltning og mikrobiel kontrol i fødevareproduktion til Afrika - AFFALD, ", som startede i 2019.

Med "Fraunhofer Innovation Platform for the Water-Energy-Food Nexus at Stellenbosch University" (FIP-WEF@SU), samarbejdet bliver nu konsolideret og beriget med emnerne energi og fødevaresikkerhed. Målet er at udvikle innovative løsninger, der skaber værdi i Sydafrika og landene syd for Sahara. I energisektoren, samarbejdet fokuserer på koncepter og teknologiske udviklinger, der tilbyder løsninger til omstilling af den kulbaserede energiindustri til en regenerativ industri. Ud over, fremme af decentral energiforsyning til landdistrikter, for byområder og bynære områder samt deres indbyrdes kobling er efterspurgt.

I februar i år, Fraunhofer præsident prof. Reimund Neugebauer og prof. Eugene Cloete, Vicerektor for Stellenbosch University underskrev en samarbejdsaftale, der markerer lanceringen af ​​Fraunhofer Innovation Platform.

Prof. Reimund Neugebauer, formand for Fraunhofer-Gesellschaft, sagde:"Med underskrivelsen af ​​aftalen om etablering af Fraunhofer Innovation Platform, vi udvider yderligere vores strategiske partnerskab med Stellenbosch University og Republikken Sydafrika. Desuden, med dette samarbejde bidrager vi til implementeringen af ​​FN's mål for bæredygtig udvikling, som det tyske forbundsministerium for uddannelse og forskning også forfølger som en del af sin Afrika-strategi. Dette partnerskab sigter mod intet mindre end at bekæmpe vand, energi og fødevareusikkerhed med innovative løsninger."

Prof. Eugene Cloete, prorektor forskning, Innovation og postgraduate studier ved Stellenbosch University, forklarede:"Den nyetablerede Fraunhofer Innovation Platform vil adressere hele sammenhængen af ​​vand, energi og fødevaresikkerhed i regionen – fra forskning og udvikling til overførsel og implementering af teknologier. På vores side, Vandinstituttet og Center for Renewable and Sustainable Energy Studies ved Stellenbosch University er blandt deltagerne."

Prof. Gideon Wolfaardt, Direktør for FIP-WEF@SU og for Water Institute ved University of Stellenbosch, tilføjet:"SU Water Institute tilbyder en virtuel paraply, hvor teams kan samles med unikke kombinationer af ekspertise, som krævet af udfordringen. Vi har arbejdet på adskillige vandrelaterede projekter med Fraunhofer siden 2016, og ser frem til at udforske de mange nye muligheder, som et langsigtet forhold til Fraunhofer-Gesellschaft giver."

The position of Vice-Director of the FIP-WEF@SU is taken over by Dr. Ursula Schließ-mann, Managing Director of the Fraunhofer SysWasser Alliance and head of the environment business area at the Fraunhofer Institute for Interfacial Engineering and Biotechnology IGB. "On the IGB side, we are contributing our know-how in integrated water management to the cooperation, " said Schließmann. "This means that we consider the entire water cycle and view wastewater as a resource for nutrients and energy. In combination with new process technologies and innovative sensor technology, we want to develop solutions at the FIP-WEF@SU that range from the provision of clean drinking water to system approaches for the recycling of water and the modeling of water resources."

Due to the COVID-19 pandemic, the FIP-WEF@SU was opened in June 2020 with a virtual kick-off meeting of all parties involved. Dr. Markus Wolperdinger, Director of Fraunhofer IGB, presented the objectives of the new Fraunhofer Innovation Platform on behalf of the Fraunhofer Executive Board. "With the FIP-WEF@SU, the expertise of two leading institutions will be brought together to develop cross-sectoral sustainable technologies for water, energy and food. På denne måde the FIP will contribute to bioeconomic solutions that improve people's health and quality of life, enable sustainable agriculture and reduce the burden on the environment."

Prof. Louise Warnich, Dean of the Faculty of Science at Stellenbosch University, underlined the importance of the FIP for the University:"It is important to establish the FIP as a key player in the region and as an innovation hub for South Africa and the Southern African Development Community (SADC)".

In addition to Fraunhofer IGB, the Fraunhofer Institute of Optronics, System Technologies and Image Exploitation IOSB, the Fraunhofer Institute for Surface Engineering and Thin Films IST and the Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE are also involved. The Fraunhofer Energy Alliance is a further associated partner.

At the beginning of July 2020, all participating partners defined topics and fields of action in virtual in-depth workshops. This marks the next phase of the German-South African cooperation on its path to develop localized solutions to major global challenges.